Trump-administratie wil einde maken aan bescherming laatste ongerepte bossen in het Oosten

Wat is de 'roadless rule'?

De Roadless Area Conservation Rule, aangenomen in 2001 onder president Clinton, beschermt bijna 60 miljoen hectare onontwikkeld nationaal bos in 39 staten. Het beleid verbiedt de aanleg van wegen en houtkap in deze gebieden om natuurlijke ecosystemen te behouden. De regel ontstond omdat de Amerikaanse bosdienst (US Forest Service) te veel wegen had aangelegd die niet meer onderhouden konden worden. Veel wegen vervielen tot puin in beken, habitats raakten versnipperd en drinkwaterkwaliteit verslechterde.

Waarom wil de Trump-administratie de regel afschaffen?

Het ministerie van Landbouw, waaronder de bosdienst valt, stelt dat de 'roadless rule' de capaciteit beperkt om natuurbranden te bestrijden, toegang voor brandweerlieden te waarborgen en bosgezondheid te bevorderen. Secretaris Brooke Rollins noemt de regel een "absurde belemmering" en "te restrictief". Volgens haar zou intrekking de bosdienst meer flexibiliteit geven om bossen te beschermen en lokale economieën te ondersteunen.

Critici wijzen echter op het gebrek aan wetenschappelijke onderbouwing voor deze stap. Zij benadrukken dat de beschermde bossen in het oosten van de VS essentieel zijn voor:

• Het behoud van zeldzame diersoorten en ecosystemen;
• Recreatie en toerisme;
• De levering van schoon drinkwater aan miljoenen mensen;
• De opslag van CO₂ om klimaatverandering tegen te gaan.

"Onontgonnen bossen zijn een eindige bron. Het zijn onze laatste en beste stukken nationaal bosland." — Garrett Rose, Natural Resources Defense Council

Oostelijke bossen extra kwetsbaar

Hoewel 95% van de beschermde gebieden in 10 Westelijke staten ligt, waar grote, aaneengesloten bossen de norm zijn, gaat het in het oosten om kleinere, kwetsbaardere stukken. Zo zijn er in het Shawnee National Forest in Illinois slechts 4.000 hectare zonder wegen. In het zuidoosten van de VS gaat het om in totaal ongeveer 416.000 hectare.

Twaalf Westelijke staten herbergen samen 96% van alle onontgonnen bosgebieden. De overige 4% is verspreid over de rest van het land, waar deze gebieden van onschatbare waarde zijn voor zowel natuur als mens.

Tegenstand van voormalige bosdienstleiders

Zelfs voormalige leidinggevenden van de Amerikaanse bosdienst verzetten zich tegen intrekking van de regel. Vier voormalige hoofden, met samen 150 jaar ervaring, hebben de regering opgeroepen de bescherming te handhaven. "Het verwijderen van bescherming voor deze kostbare gronden, die van alle burgers zijn, arm en rijk, zou een onherstelbare tragedie zijn," aldus Vicki Christiansen, die de dienst leidde van 2018 tot 2021.

Toekomst onzeker

De discussie over de 'roadless rule' is niet nieuw. In 2020 schafte de Trump-administratie de bescherming voor het Tongass National Forest in Alaska al af, een besluit dat later door een federale rechter werd teruggedraaid. Nu dreigt eenzelfde lot voor de bossen in het oosten. Milieuorganisaties en lokale gemeenschappen vrezen voor de gevolgen van houtkap en mijnbouw in deze unieke gebieden.