מנהל טראמפ מבקש לפתוח את היערות האחרונים במזרח ארצות הברית לכריתה וכרייה

היערות האחרונים במזרח ארצות הברית בסכנת כריתה וכרייה

כשמדברים על יערות לאומיים בארצות הברית, רבים מדמיינים נופים עצומים במערב: אלסקה, הרי הרוקי או צפון-מערב הפסיפי. אך למעשה, מיליוני דונמים של יערות פדרליים מפוזרים גם בחצי המזרחי של המדינה. אזורים אלה, שהם חלק מאחרוני המערכות האקולוגיות הגדולות והפראיות במזרח, מוגנים כיום על ידי מדיניות המכונה 'הכלל ללא כבישים'. מצב זה עשוי להשתנות בקרוב.

מהו הכלל ללא כבישים?

הכלל ללא כבישים, שנקבע בשנת 2001 בסוף כהונתו של הנשיא ביל קלינטון, נולד מתוך הבנה של שירות היערות האמריקאי כי נבנו יותר כבישים ממה שניתן לתחזק. רבים מהכבישים התפוררו, זיהמו נחלים ופגעו בבתי גידול. הכלל אוסר על בניית כבישים ועל כריתה ב-60 מיליון דונם של יערות לאומיים בלתי מפותחים ב-39 מדינות. במזרח ארצות הברית, אזורים אלה מהווים נקודות נדירות של הקלה אקולוגית באזור צפוף ומפותח.

הממשל הנוכחי מבקש לבטל את ההגנה

כעת, ממשל טראמפ מבקש לבטל את הכלל ולפתוח את היערות לכריתה וכרייה. משרד החקלאות האמריקאי, אליו כפוף שירות היערות, טוען כי הכלל מגביל את יכולתו להפחית סיכוני שריפות, לשמור על גישה לכוחות הכיבוי ולשמור על בריאות היערות. מזכירת החקלאות ברוק רולינס כינתה את המדיניות 'מכשול מופרך' ו'מוגזם', וטענה כי ביטולו יאפשר לשירות היערות גמישות רבה יותר להגן על היערות ולסייע לכלכלות הכפריות.

עם זאת, ארגוני סביבה מתנגדים לטענות אלו וטוענים כי הן חסרות בסיס מדעי. הם מדגישים את חשיבותם של אזורים אלה לשימור חיות הבר, לתיירות, לאספקת מים נקיים למיליוני אנשים ולקליטת פחמן במאבק במשבר האקלים.

גארט רוז מהמועצה להגנת משאבי הטבע אמר: 'אזורים ללא כבישים הם משאב מוגבל. אלו הן השטחים האחרונים והטובים ביותר של יערות לאומיים בארצות הברית.'

התנגדות מצד בכירי שירות היערות לשעבר

גם מנהיגים לשעבר של שירות היערות מתנגדים לביטול הכלל. ארבעה ראשי שירות לשעבר, בעלי ניסיון מצטבר של 150 שנים, קראו לממשל לשמר את המדיניות. ויקי כריסטנסן, שעמדה בראש השירות בין השנים 2018 עד 2021, אמרה: 'הסרת ההגנה מאדמות יקרות אלו, השייכות לכל האזרחים, עניים ועשירים כאחד, תהיה אסון בלתי הפיך.'

ההשפעה על המזרח: אזורים קטנים ורגישים יותר

הכלל מגן על כשליש מכלל שטחי היערות הלאומיים, אך 95% מהם נמצאים ב-10 מדינות מערביות שבהן יערות עצומים ורציפים הם הנורמה. מזרחית לנהר המיסיסיפי, לעומת זאת, המדיניות מגנה על שטחים קטנים ורגישים יותר. לדוגמה, ביער הלאומי שוני באילינוי, רק 4,000 דונם נותרים ללא כבישים, ובדרום-מזרח כולו סך הכל כ-416,000 דונם.

נתונים מרכזיים:

• 12 מדינות מערביות מחזיקות ב-96% מכלל שטחי היערות ללא כבישים.
• במזרח ארצות הברית, רוב השטחים המוגנים הם קטנים ופגיעים יותר.
• הכלל מגן על כ-60 מיליון דונם של יערות לאומיים בארצות הברית.

החלטת הממשל עשויה להשפיע באופן משמעותי על עתידם של יערות אלה ועל הקהילות התלויות בהם.