Trump-administrationen vil fjerne beskyttelse af Østens sidste store skove

Da de fleste tænker på amerikanske nationalparker og skove, kommer billeder af de vidstrakte landskaber i Alaska, Rocky Mountains eller det nordvestlige USA hurtigt i tankerne. Men millioner af hektar føderale skove ligger også spredt over den østlige del af landet. Disse områder udgør enestående, urørte økosystemer, der i årtier har været beskyttet mod veje og skovhugst gennem den såkaldte ‘roadless rule’.

Nu truer Trump-administrationen imidlertid med at ophæve denne beskyttelse. Reglerne, der blev indført i 2001 under præsident Bill Clintons sidste dage, blev skabt for at forhindre, at skovtjenesten fortsatte med at bygge og vedligeholde flere veje, end den havde råd til. Mange af disse veje var allerede forfaldne, forurenede vandløb og splittede levesteder for dyr og planter. Roadless-reglen forbyder opførelse af nye veje og skovhugst på næsten 60 millioner hektar urørt skov i 39 stater.

I den østlige del af USA udgør disse områder sjældne, økologisk værdifulde lommer midt i et tæt befolket og industrialiseret landskab. Med administrationens planer om at fjerne beskyttelsen og åbne landene for skovbrug og minedrift, står fremtiden for disse skove – og de lokalsamfund, der er afhængige af dem – på spil.

Hvorfor administrationen vil fjerne beskyttelsen

Ifølge Landbrugsministeriet, der administrerer skovtjenesten, begrænser roadless-reglen muligheden for at reducere risikoen for skovbrande, sikre adgang for brandfolk og fremme skovens sundhed. Landbrugsminister Brooke Rollins har tidligere kaldt reglerne for en “absurd hindring” og “unødvendigt restriktiv”. Hun hævder, at ophævelsen vil give skovtjenesten større fleksibilitet til at beskytte skovene og støtte lokale økonomier.

Men miljøorganisationer afviser administrationens påstande som videnskabeligt grundløse. De understreger, at de beskyttede områder spiller en afgørende rolle for at bevare dyreliv, understøtte friluftsliv og sikre drikkevandsforsyningen til millioner af mennesker. Desuden fungerer skovene som vigtige CO₂-lagre i kampen mod klimaforandringer.

«Roadless-områder er en begrænset ressource. De udgør vores sidste og bedste stykker urørte nationalskove.»
Garrett Rose, Natural Resources Defense Council

Modstand fra tidligere skovchefer

Selv tidligere ledere af skovtjenesten modsætter sig administrationens planer. Fire tidligere chefer med tilsammen 150 års erfaring har opfordret til at bevare reglerne. Vicki Christiansen, der ledede tjenesten fra 2018 til 2021, udtalte: «At fjerne beskyttelsen af disse uvurderlige landområder, der tilhører alle borgere – rige som fattige – ville være en uoprettelig tragedie.»

Roadless-reglen dækker omkring en tredjedel af al national skov i USA. 95 % af dette areal ligger i 10 vestlige stater, hvor store, sammenhængende skovområder er almindelige. Øst for Mississippi-floden er de beskyttede arealer imidlertid langt mindre og mere sårbare. I Shawnee National Forest i Illinois udgør de roadless-områder eksempelvis blot 4.000 hektar, mens det samlede areal i Sydøst-USA er på omkring 416.000 hektar.

Fordeling af roadless-områder i USA

• 12 vestlige stater rummer 96 % af alle roadless-områder.
• De største koncentrationer findes i Alaska, Idaho og Californien.
• I den østlige del af landet er områderne ofte små og isolerede.

Kilde: Congressional Research Service og USDA Forest Service.