Trumpadministrationen vill avskaffa skyddet för Österns sista stora skogar

Skyddade skogar i östra USA hotas av ny policy

När de flesta tänker på amerikanska nationalparker och skogsmarker föreställer de sig vidsträckta landskap i västra USA: Alaska, Klippiga bergen eller nordvästkusten. Men även östra USA har miljontals hektar federalt ägd skog, som länge varit skyddade från vägbyggnation och exploatering tack vare den så kallade "roadless rule".

Denna policy, formellt kallad Roadless Area Conservation Rule, infördes 2001 under Clintons sista tid som president. Den växte fram ur insikten att skogstjänsten hade byggt fler vägar än de kunde underhålla. Många av dessa vägar förföll, förorenade vattendrag och fragmenterade djurens livsmiljöer. Regeln förbjöd därför ny vägbyggnation och skogsavverkning på nästan 60 miljoner hektar orörd skogsmark i 39 delstater.

Västra USA dominerar, men östra skogar är särskilt sårbara

Nittiofem procent av de skyddade områdena finns i tio västliga delstater, där stora, sammanhängande skogsområden är vanligare. Öster om Mississippifloden är de skyddade ytorna däremot mindre och mer utsatta. I Shawnee National Forest i Illinois skyddas till exempel endast 4 000 hektar, medan hela sydöstra USA omfattar cirka 416 000 hektar.

Enligt USDA Forest Service och Congressional Research Service står tolv västliga delstater för 96 procent av alla skyddade skogsmarker. Trots detta spelar även de mindre, fragmenterade skogarna i östra USA en avgörande roll för miljön och samhällen.

Administrationen vill avskaffa skyddet – varför?

Trumpadministrationen driver nu på för att avskaffa roadless rule och öppna dessa marker för skogsavverkning och gruvdrift. Jordbruksdepartementet, som ansvarar för skogstjänsten, menar att regeln begränsar möjligheterna att hantera skogsbränder, underhålla tillgänglighet för brandbekämpning och främja skogens hälsa.

Brooke Rollins, jordbruksminister, har kallat regeln för en "absurd inskränkning" och hävdar att dess avskaffande skulle ge skogstjänsten större flexibilitet att skydda skogar och stärka landsbygdsekonomier. Men kritiker menar att administrationens argument saknar vetenskapligt stöd och ignorerar de skyddade områdenas avgörande betydelse.

Kritik från experter och tidigare tjänstemän

Miljöorganisationer varnar för att avskaffandet av roadless rule skulle få allvarliga konsekvenser för ekosystem, rekreation och dricksvattenförsörjning för miljontals människor. Skogarna lagrar också stora mängder kol, vilket är avgörande i kampen mot klimatförändringarna.

"Skyddade områden är en ändlig resurs. De är våra sista och bästa bitar av orörd nationalskog."

Garrett Rose, representant för Natural Resources Defense Council.

Även tidigare ledare inom skogstjänsten motsätter sig avskaffandet. Fyra tidigare chefer, med sammanlagt 150 års erfarenhet, har uppmanat administrationen att bevara regeln. Vicki Christiansen, som ledde myndigheten mellan 2018 och 2021, varnar: "Att ta bort skyddet för dessa värdefulla marker, som tillhör alla medborgare, vore en oersättlig tragedi."

Vad händer nu?

Beslutet om att avskaffa roadless rule har ännu inte fattats, men processen är igång. Om regeln tas bort riskerar miljontals hektar skog att öppnas för exploatering, vilket skulle förändra landskapet och påverka både djurliv och människor i decennier framöver.