Trump envisage de peindre en blanc un monument historique de Washington, suscitant l'inquiétude des défenseurs du patrimoine

Le projet de repeindre en blanc l'extérieur du Eisenhower Executive Office Building, un édifice historique du XIXe siècle adjacent à la Maison-Blanche, sera examiné jeudi par une agence fédérale. Cette proposition s'inscrit dans une série de modifications majeures envisagées par l'administration Trump pour embellir Washington.

Parmi les autres chantiers en cours : la démolition de l'aile Est de la Maison-Blanche pour y construire une salle de bal de 1 000 places, ainsi que la rénovation du parc Lafayette, actuellement fermé pour travaux, incluant la remise en service de ses fontaines.

Le National Capital Planning Commission doit étudier le projet lors de sa réunion de jeudi. Selon l'ordre du jour, Donald Trump souhaite appliquer une couche de peinture blanche sur la quasi-totalité de la façade en granit gris du bâtiment. En 2023, il avait qualifié cette couleur de « vraiment mauvaise ».

Josh Fisher, un haut responsable de la Maison-Blanche, avait déclaré en avril devant la Commission des Beaux-Arts – une autre instance fédérale à valider le projet – que l'administration privilégiait une peinture complète en raison des taches et de l'état de délabrement avancé du granit. Une alternative a été proposée : peindre la majeure partie du bâtiment en blanc, tout en conservant le granit à la base.

Cependant, les experts consultés par le gouvernement n'ont pas pu garantir qu'un simple nettoyage suffirait à restaurer l'édifice.

Une opposition massive des experts et du public

Le projet suscite une vive opposition de la part des conservationnistes, architectes, historiens et citoyens. Leurs arguments : peindre le granit est contre nature, la peinture emprisonnerait l'humidité, détériorerait la pierre et ne résoudrait pas les problèmes structurels. De plus, les retours du public sont quasi unanimes : des centaines de commentaires déposés auprès du National Capital Planning Commission rejettent le projet, évoquant des coûts exorbitants pour les contribuables et proposant des alternatives comme l'amélioration de l'éclairage ou des espaces verts.

La Society of Architectural Historians a adressé cette semaine une lettre à Will Scharf, conseiller principal de la Maison-Blanche et président de la commission, soulignant que ce projet « altérera de manière irréversible et néfaste ce patrimoine américain essentiel et doit être rejeté ».

Un rapport mitigé et des questions en suspens

Le personnel du National Capital Planning Commission recommande dans un rapport de soutenir le nettoyage du bâtiment, mais demande des précisions sur les propositions de peinture. Il exige notamment que la Maison-Blanche fournisse des détails sur le type de peinture envisagé, ainsi que des exemples de projets similaires réussis sur du granit extérieur. Le rapport suggère également d'évaluer d'autres solutions, comme un nettoyage approfondi ou un éclairage adapté.

L'Eisenhower Executive Office Building, classé Monument historique national et inscrit au Registre national des lieux historiques, est au cœur d'un débat sur la préservation du patrimoine face aux ambitions esthétiques de l'administration actuelle.