בית המעצר באליגייטור אלקטרז בפלורידה יישאר פתוח, קובע בית המשפט לערעורים

בית המשפט לערעורים בפלורידה קבע ביום שלישי כי בית המעצר למהגרים המכונה 'אליגייטור אלקטרז' יוכל להישאר פתוח, ובכך ביטל החלטת שופט קודם שהורה לסגור את המתקן בשל הפרת חוקי הסביבה הפדרליים. ההחלטה מגיעה לאחר מאבק משפטי ממושך סביב המתקן, שנבנה בקיץ שעבר באזור האוורגליידס על ידי ממשלת פלורידה בראשות מושל המדינה רון דה-סנטיס, כאשר מחלקת ביטחון המולדת נדרשה למתקני כליאה נוספים לאחסון מהגרים עד לגירושם.

המתקן זכה לביקורת נוקבת בשל תנאי המחיה בו והשפעתו על הסביבה המקומית. על פי דיווחים, אלפי אנשים הוחזקו בו למרות דיווחים על נגיעות יתושים, הצפות, תנאי רפואה לקויים, מזון דל ומגבלות גישה למים. בחודש שעבר, שני סנאטורים אמריקאים הודיעו על פתיחת חקירה בעקבות דיווחים על התעללות, כולל שימוש ב'הקופסה' – שיטה בה לטענת הדיווחים אסירים הוצמדו בשלשלאות והוחזקו בכלובים קטנים תחת אור שמש ישיר במשך שעות. (דובר מטעם מחלקת ניהול החירום של פלורידה, המפעילה את המתקן, מסר לאחרונה כי ההאשמות הן 'שקריות').

בשבועות האחרונים עלה המתקן לכותרות פעם נוספת, כאשר עורכי דין המייצגים מהגרים הכלואים בו מסרו לבית המשפט כי שומרים תקפו והרססו גז פלפל במפגינים לאחר שהופסקה גישתם לטלפונים – פחות משבוע לאחר שבית משפט פדרלי הורה להרחיב את הגישה החוקית למתקן.

אנשי סביבה נאבקים במשך כמעט שנה לסגור את 'אליגייטור אלקטרז' במטרה להגן על האוורגליידס. המתקן נבנה על שדה תעופה נטוש הסמוך לאזור הביצות המוגן של 'ביג סייפרס נשיונל פריזרב'. 'אנשים יוצאים משם, ולא הרבה מחכה להם מלבד אליגטורים ופיתונים', אמר היועץ המשפטי לממשלת פלורידה, ג'יימס אוטמייר, בסרטון שפורסם ברשתות החברתיות ביוני אשתקד. על פי דיווחים מאותו חודש, ארגוני סביבה הגישו תביעות נגד גורמים פדרליים ומדינתיים במטרה לעצור את הפרויקט. הם טענו כי הבנייה התקדמה ללא בדיקת השפעות סביבתיות או הזדמנות להערות ציבור, תוך הפרה של חוק המדיניות הסביבתית הלאומית (NEPA). הם הגישו הצהרות בתיק המפרטות כיצד המחנה עלול להשפיע על המערכות האקולוגיות והחי בסביבה. על פי מסמכים שהוגשו לבית המשפט, התנועה למתקן ולממנו מגבירה את הסיכון לפגיעה בפנתרים על ידי כלי רכב, וזיהום האור עלול לפגוע ביכולת החיפוש הלילי של עטלפים באזור.

אליגייטור אלקטרז ייכנס להיסטוריה ככישלון כספי לציבור וכהתקפה חמורה על האוורגליידס.

גורמים בפלורידה ובממשל טראמפ טענו כי חוק NEPA חל רק על סוכנויות פדרליות, וכי המתקן מופעל ומומן על ידי המדינה, אשר הוציאה לפחות 390 מיליון דולר להפעלתו. עם זאת, באוגוסט קבע שופט פדרלי במיאמי כי 'אליגייטור אלקטרז קיים למטרת מעצר וגירוש של אנשים הנתונים תחת אכיפת ההגירה הפדרלית' והורה לסגור אותו תוך 60 יום. המדינה ערערה על ההחלטה, ובית המשפט לערעורים של המחוז ה-11 בארצות הברית חסם את ההוראה עד להכרעה בערעור.