Retssal i USA: Domstol tillader fortsat drift af omstridt indvandrercenter i Everglades

Et amerikansk appelret har besluttet, at det omstridte indvandrercenter i Floridas Everglades, populært kaldet 'Alligator Alcatraz', kan fortsætte sin drift. Dommen, der blev afsagt tirsdag, omstøder en tidligere afgørelse fra en lavere instans, som havde pålagt centeret at lukke på grund af overtrædelse af føderale miljølove.

Centeret blev opført sidste sommer af Floridas guvernør Ron DeSantis’ administration for at huse indvandrere i påvente af udvisning. Siden da har det været genstand for omfattende kritik for både de elendige levevilkår og dets miljømæssige konsekvenser.

Alvorlige forhold og rapporter om overgreb

Tusindvis af mennesker har været tilbageholdt på centeret, på trods af rapporter om alvorlige problemer. Ifølge tidligere undersøgelser har der været problemer med myggestik, oversvømmelser, utilstrækkelig lægehjælp, dårlig mad og begrænset adgang til vand. I marts rapporterede medier om disse forhold, og sidste måned indledte to amerikanske senatorer en undersøgelse af påståede overgreb, herunder brugen af 'the box' – en form for isolationscelle, hvor tilbageholdte angiveligt blev lænket og udsat for direkte sollys i timevis.

En talsmand for Floridas beredskabsmyndighed, som driver centeret, har imidlertid afvist disse anklager som 'falske'.

Senest kom centeret i søgelyset igen, da advokater for tilbageholdte indvandrere fortalte en dommer, at vagter havde angrebet og pebersprayet demonstranter, der protesterede efter at telefonerne var blevet afbrudt. Dette skete blot en uge efter, at en føderal dommer havde beordret udvidet adgang til juridisk bistand på stedet.

Miljøorganisationer kæmper for at lukke centeret

Miljøorganisationer har i næsten et år forsøgt at få 'Alligator Alcatraz' lukket for at beskytte Everglades-området. Centeret er placeret på en tidligere ubrugt flyveplads ved siden af det beskyttede vådområde Big Cypress National Preserve. Ifølge Florida’s justitsminister James Uthmeier, som i juni sidste år udtalte sig på sociale medier, 'er der ikke meget at komme tilbage til for de løsladte ud over alligatorer og pytoner'.

Miljøgrupper har sagsøgt både føderale og statslige embedsmænd for at stoppe projektet. De hævder, at opførelsen af centeret foregik uden miljøvurdering eller mulighed for offentlig høring i strid med National Environmental Policy Act (NEPA). De har fremlagt dokumentation for, hvordan lejren potentielt kan påvirke det omkringliggende økosystem og dyrelivet. Blandt bekymringerne er en øget risiko for, at pantere bliver kørt ned af biler på grund af trafikken til og fra centeret, samt at lysforurening kan ødelægge flagermusenes natlige fødesøgning.

'Alligator Alcatraz vil gå over i historien som en økonomisk fiasko for skatteyderne og en åbenlys overtrædelse af Everglades’ beskyttelse.'

Florida og tidligere præsident Trumps embedsmænd har imidlertid hævdet, at NEPA kun gælder for føderale myndigheder, og at centeret drives og finansieres af delstaten, som indtil videre har brugt mindst 390 millioner dollars på driften. I august konkluderede en føderal dommer i Miami imidlertid, at 'Alligator Alcatraz udelukkende eksisterer for at tilbageholde og udvise personer under føderal indvandringshåndhævelse', og beordrede centeret til at indstille driften inden for 60 dage. Florida appellerede imidlertid sagen, og US Court of Appeals for the Eleventh Circuit blokerede herefter den tidligere dom.