Domstol tillåter fortsatt verksamhet på Alligator Alcatraz – miljölagar ej tillräckliga

Domstolens beslut ger Alligator Alcatraz grönt ljus

En appellationsdomstol i USA har beslutat att det kontroversiella interneringscentret Alligator Alcatraz i Florida får fortsätta sin verksamhet. Domstolen upphävde på tisdagen en tidigare dom som krävde att anläggningen skulle stängas på grund av brott mot federala miljölagar.

Bakgrund till rättsprocessen

Centret, som uppfördes sommaren 2023 på uppdrag av Floridas guvernör Ron DeSantis administration, har sedan starten varit föremål för hård kritik. Byggnaden uppfördes i Everglades för att tillhandahålla ytterligare interneringsutrymme för migranter som väntar på utvisning. Kritiker menar dock att förhållandena på centret är undermåliga, med rapporter om bland annat myggangrepp, översvämningar, bristande sjukvård och begränsad tillgång till vatten.

Misstankar om missförhållanden och övergrepp

I mars rapporterades om tusentals internerade trots de pågående problemen. Dessutom har två amerikanska senatorer inlett en utredning efter uppgifter om missförhållanden, inklusive användningen av isoleringsceller där internerade ska ha hållits fastkedjade i direkt solljus under flera timmar. En talesperson för Floridas avdelning för krishantering, som driver centret, har dock förnekat anklagelserna och kallat dem för "falska".

Nyligen uppstod även uppgifter om att vakter ska ha misshandlat och pepparsprejat internerade som protesterade efter att telefonerna stängdes av. Händelsen inträffade mindre än en vecka efter att en federal domare beslutat att utöka de internerades rätt till juridisk hjälp.

Miljörättsaktivister kämpade för stängning

Miljörättsaktivister har under nästan ett år försökt få Alligator Alcatraz stängt för att skydda Everglades. Centret är beläget på en tidigare oanvänd flygplats intill det skyddade våtmarksområdet Big Cypress National Preserve. Enligt miljöorganisationer genomfördes bygget utan nödvändig miljöprövning eller möjlighet till allmänhetens insyn, vilket strider mot lagen om nationell miljöpolicy (NEPA).

I rättsliga handlingar har man också pekat på risker för det lokala ekosystemet. Ökad trafik till och från centret ökar risken för att floridapantern ska bli påkörda, och ljusföroreningar kan skada nattaktiva fladdermösss populationer i området.

"Alligator Alcatraz kommer att gå till historien som en kostsam misslyckande för skattebetalarna och en flagrant attack mot Everglades."

Statens och Trumps administrationens motargument

Florida och tidigare Trump-administrationen hävdade att NEPA endast gäller federala myndigheter och att centret drevs och finansierades av delstaten, som hittills spenderat minst 390 miljoner dollar på verksamheten. I augusti beslutade dock en federal domare i Miami att Alligator Alcatraz "existerar enbart för att internera och utvisa personer som omfattas av federal migrationslagstiftning" och beordrade att verksamheten skulle avvecklas inom 60 dagar. Staten Florida överklagade beslutet, och den amerikanska appellationsdomstolen för elfte kretsen blockerade sedan den federala domens genomförande.

Beslutet innebär att centret fortsätter att vara i drift medan rättsprocessen fortskrider. Kritiker varnar dock för fortsatta risker för både de internerade och miljön i Everglades.