בית המשפט באילינוי דוחה תביעה נגד מפרסם סרטון של ילד בן 10 שהתפרץ במשחק הוקי

בית המשפט לערעורים במדינת אילינוי דחה ביום שישי האחרון תביעה שהגישו ילד בן 10 והוריו נגד מפרסם אנונימי של סרטון בו נראה הילד מתפרץ רגשית לאחר הפסד במשחק הוקי. בית המשפט קבע כי פרסום הסרטון אינו עומד בתנאים הנדרשים לתביעה בגין גרימת מצוקה רגשית מכוונת.

התיק, Mufarreh v. Google, Inc., נדון בפני הרכב שופטים שכלל את נשיא בית המשפט ריימונד מיטשל, וכן את השופטות שרון אודן-ג'ונסון ותאדאוס וילסון. על פי הטענות, במהלך משחק הוקי תחרותי בשנת 2023 החמיץ הילד את בעיטת העונשין המכרעת, מה שהוביל להפסד קבוצתו. בעקבות האירוע התפרץ הילד בצורה קשה: צעק, השליך את מקל ההוקי, הכפפות והקסדה, והתמוטט על הקרח.

ב-2 בנובמבר 2023 העלה משתמש אנונימי בשם FunnyIllinoisHockey סרטון ביוטיוב שכלל קטעים מהאירוע, תחת הכותרת "TI Tantrum" לצלילי השיר "Tantrum" של הזמרת מדליין דה פרסון. הסרטון, שאורכו היה 2 דקות ו-44 שניות, התמקד בתגובותיו של הילד והתפרצותו על הקרח. לטענת התובעים, הסרטון הוסר והועלה מחדש מספר פעמים בין נובמבר 2023 לאפריל 2024, והתפשט בקרב קהילת ההוקי המקומית.

הילד טען כי בעקבות הסרטון סבל מחוסר שינה, התקפי חרדה, והיה נתון לבריונות והדרה חברתית. הוריו טענו כי הם עצמם סבלו מנדודי שינה, מצוקה נפשית ומתח בזוגיות. התובעים טענו כי הסרטון פורסם שוב ושוב במטרה להשפיל, לבודד ולהרוס אותם פסיכולוגית. הם אף טענו, על סמך מידע שקיבלו, כי החשוד הוא מאמן בן 23 מקבוצת הוקי יריבה, אשר השתמש בסרטון כדי לגייס שחקנים לקבוצתו ולהרחיקם מקבוצתו של הילד.

התובעים ביקשו לחייב את גוגל ויוטיוב לחשוף את זהותו של המפרסם האנונימי, על מנת לתבוע אותו בגין הוצאת דיבה, הפרת זכויות לפרסונה והגרמת מצוקה רגשית מכוונת. בתגובה הודיעו גוגל ויוטיוב למפרסם על ההליכים המשפטיים, והוא הופיע כ'ג'ון דו' כצד מעוניין בתיק.

החלטת בית המשפט המחוזי

בית המשפט המחוזי דחה את תביעות ההוצאת דיבה והפרת הזכויות לפרסונה, אך אפשר לתובעים להמשיך בתביעתם בגין גרימת מצוקה רגשית מכוונת שהוגשה בשם הילד. בהתאם לכך, הורה בית המשפט לגוגל ויוטיוב לחשוף את זהותו של המפרסם. עם זאת, בית המשפט לערעורים ביטל החלטה זו וקבע כי ההתנהגות המיוחסת למפרסם אינה עומדת בתנאים הנדרשים לתביעה בגין גרימת מצוקה רגשית מכוונת.

בית המשפט קבע כי על מנת להוכיח עילה לתביעה כזו, על התובעים להוכיח כי:

• ההתנהגות הייתה קיצונית ומזעזעת;
• המפרסם התכוון לגרום למצוקה רגשית חמורה או ידע כי קיימת סבירות גבוהה שתיגרם מצוקה כזו;
• ההתנהגות אכן גרמה למצוקה רגשית חמורה.

בית המשפט הדגיש כי התנהגות קיצונית ומזעזעת אינה כוללת הערות פוגעניות, איומים, הטרדות או עניינים טריוויאליים. הוא ציין כי אחריות משפטית תוטל רק במקרים בהם ההתנהגות הייתה חמורה במיוחד, מעבר לסביר.