הפער בנישואין: אי השוויון הנסתר ביותר בארה"ב

בשנים האחרונות מתמקדים הדיונים הציבוריים באי השוויון בארצות הברית בעיקר בפערים הכלכליים, בהבדלים בין גזעים ובהזדמנויות החברתיות. אולם מחקר חדש של המכון האמריקאי לאנטרפרייז (AEI) מצביע על גורם מרכזי נוסף, שמשפיע עמוקות על החברה האמריקאית: הפער בנישואין.

על פי הדו"ח "Land of Opportunity: Advancing the American Dream", שפורסם לאחרונה, משפחות יציבות מהוות את הבסיס להצלחתם הכלכלית והחברתית של הילדים. עם זאת, שיעור המשפחות שבהן ההורים נשואים נמצא בירידה מתמדת מאז שנות ה-60. כיום, אחד מכל חמישה ילדים בארה"ב גדל במשפחה חד-הורית – שיעור הגבוה ביותר בעולם המערבי.

ההשפעה על ילדים: פערים בלימודים ובכלכלה

נתוני המחקר מראים כי ילדים שגדלו במשפחות שבהן ההורים נשואים נהנים מיתרונות משמעותיים:

• 40% מבני דור המילניום ממשפחות יציבות סיימו תואר אקדמי, לעומת 17% בלבד בקרב אלו שגדלו במשפחות חד-הוריות.
• 77% מבני דור המילניום ממשפחות יציבות הגיעו למעמד הבינוני ומעלה, לעומת 57% בקרב אלו שגדלו במשפחות חד-הוריות.
• ילדים ממשפחות חד-הוריות נמצאים בסיכון כפול להיקלע למעגל הפשיעה, גם לאחר נטרול גורמים כלכליים וסוציו-אקונומיים אחרים.

ההשפעה אינה מוגבלת למשפחה עצמה: מחקרים מראים כי שכונות שבהן שיעור גבוה של משפחות חד-הוריות מאופיינות בניידות חברתית נמוכה, גם בקרב ילדים שגדלו במשפחות יציבות.

הפער מתרחב: מי נפגע יותר?

המחקר מגלה כי הירידה בשיעורי הנישואין אינה אחידה בקרב כל קבוצות האוכלוסייה. בין השנים 1970 ל-2018:

• בקרב בעלי ההשכלה הנמוכה ביותר, שיעור הלידות במסגרת נישואין ירד ב-47 נקודות.
• בקרב בעלי ההשכלה הגבוהה ביותר, הירידה עמדה על 6 נקודות בלבד.
• בקרב נשים צעירות בעלות השכלה נמוכה, שיעור הנישואין ירד ב-46 נקודות מאז שנות ה-60, לעומת ירידה של 17 נקודות בקרב בעלות השכלה גבוהה.

כתוצאה מכך, אלו שיכולתם הכלכלית מוגבלת ביותר הם הנפגעים העיקריים מהתופעה, שכן הם נאלצים להתמודד עם העלויות הגבוהות של גידול ילדים במשפחה חד-הורית.

מדוע הנושא כמעט שאינו זוכה לתשומת לב?

למרות ההשפעה העצומה של הפער בנישואין על החברה האמריקאית, הנושא כמעט שאינו זוכה לדיון ציבורי משמעותי. רבים נוטים להתמקד בגורמים אחרים לאי שוויון, כגון פערים כלכליים או גזעיים, בעוד שהפער בנישואין נותר בצל.

אולם המחקר מראה כי נישואין הם גורם מפתח בהפחתת העוני ובשיפור הניידות החברתית. למשל, מחקרה של הכלכלנית מליסה קירני מראה כי נישואין מגנים מפני עוני בקרב כל קבוצות האוכלוסייה, ללא קשר לגזע או להשכלה. משפחות נשואות, גם אלו בעלות הכנסה נמוכה, סובלות מעוני בשיעורים נמוכים יותר מאשר אימהות חד-הוריות.

"מחקרים המשתמשים בעיצובים מחקריים מחמירים ממשיכים למצוא השפעות שליליות להיעדרותו של אב על רווחתם של הילדים".
— פרופ' סארה מקלנהאן, אוניברסיטת פרינסטון

למרות זאת, הממשל האמריקאי לא נקט בצעדים משמעותיים לטיפול בתופעה. לדברי החוקרים, המדיניות הציבורית אף עשויה להאיץ את התופעה, בין היתר באמצעות מערכות רווחה שאינן מעודדות נישואין.

מסקנות: האם ניתן לשנות את המגמה?

החוקרים מציינים כי למרות ההשפעות השליליות של הפער בנישואין, קיימות דרכים להתמודד עם התופעה. אחת ההמלצות המרכזיות היא שינוי במדיניות הרווחה, כך שתעודד יציבות משפחתית ותגביר את התמיכה במשפחות נשואות. בנוסף, יש צורך בהגברת המודעות לחשיבות הנישואין בקרב האוכלוסיות הנפגעות ביותר.

בסופו של דבר, הפער בנישואין אינו רק נושא פרטי או תרבותי, אלא גורם מרכזי לאי שוויון בארצות הברית. התמודדות אמיתית עם אי השוויון חייבת לכלול גם התייחסות עמוקה לתופעה זו.