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アメリカにおける最も深刻な格差は、wealth gap（貧富の格差）やwage gap（賃金格差）、racial opportunity gap（人種間機会格差）ではないのかもしれない。むしろ、「結婚格差」が社会に深刻な影響を及ぼしており、その実態はほとんど注目されていない。

リバタリアンの筆者は、誰と結婚するか、あるいは結婚するかどうかは個人の自由であると考えている。しかし、米国企業研究所（AEI）が発表した新たな報告書「Land of Opportunity: Advancing the American Dream」を読み、問題の深刻さを再認識した。同報告書は、ケビン・コリンスとスコット・ウィンシップによって編集され、生活費や労働力開発、教育、犯罪、地域社会の崩壊など、現代アメリカが直面する幅広い課題を扱っている。

著者らは文化戦争の当事者ではなく、実証主義の経済学者だ。その中でも特に重要な知見の一つが、アメリカの家族の崩壊と、政府がその崩壊を加速させてきたという事実である。

結婚率の低下と非婚出産の増加

経済学者ロバート・バーバーゲンの章「結婚した親の崩壊」によると、1950年代半ばには非婚出産の割合はわずか5%だったが、現在では40%にまで上昇している。また、アメリカは世界で最もシングルマザー世帯の割合が高い国であり、23%に達している。国際平均は7%にとどまる。

全米青年縦断調査（NLSY）のデータを基にした分析では、両親が揃った家庭で育ったミレニアル世代のうち、40%が大学を卒業し、77%が中流階級以上の収入を得ている。一方で、両親が揃っていない家庭で育ったミレニアル世代では、大学卒業率は17%、中流階級以上の収入を得ているのは57%にとどまる。また、前者は後者の約2倍、逮捕される確率が高いという結果も示されている。

結婚格差がもたらす社会的影響

この問題は家庭内にとどまらない。税務データを用いた研究によると、シングルマザー世帯が多い地域では、たとえその家庭の子供がシングルマザー世帯で育っていなくても、社会的移動性が低下することが明らかになった。

プリンストン大学の社会学者サラ・マクラナハンらによる2013年の研究レビューでも、父親不在が子供の幸福に悪影響を及ぼすことが繰り返し示されている。経済学者メリッサ・カーニーの研究では、結婚が貧困からの脱却につながることが明らかになっており、人種や教育レベルにかかわらず、既婚の親世帯は未婚の母親世帯よりも貧困率が大幅に低い。

格差の拡大：教育レベルによる結婚率の差

この家族の崩壊は、社会全体で均等に起きているわけではない。ウィンシップとオルークの研究によると、1970年から2018年にかけて、全体の婚姻出産率は29ポイント低下したが、教育レベルが最も低い層では47ポイントも低下した。一方で、教育レベルが最も高い層ではわずか6ポイントの低下にとどまった。

同様に、1960年代初頭から2010年代後半にかけて、最も教育レベルの低い若い女性の結婚率は46ポイント低下したのに対し、最も教育レベルの高い女性の結婚率は17ポイントの低下にとどまった。その結果、経済的な余裕が少ない層ほどシングルマザー世帯になるリスクが高まっている。

結婚は子供の成長と経済的移動性に不可欠

結婚は、子供の成長と経済的移動性にとって極めて重要な制度である。しかし、政府の政策がこの崩壊にどのような影響を与えてきたのか、議論の余地は残る。筆者は、結婚に対する政府の介入には慎重な立場をとるが、結婚格差がもたらす社会的コストの大きさを無視することはできない。

「結婚格差は、アメリカ社会における最も見過ごされている格差の一つであり、その影響は計り知れない。政策立案者は、この問題に真剣に向き合う必要がある。」

出典: Reason
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