טראמפ שוכר חברת גרירת חלל לבניית מערכת ליירוט טילים במסלול

דונלד טראמפ, הנשיא לשעבר של ארצות הברית, בחר בחברת Impulse Space המתמחה ברכבי גרירת לוויינים במסלול ('space tugs'), כדי לבנות את השכבה האורביטלית של מערכת ההגנה נגד טילים 'Golden Dome' המורכבת שלו. ההחלטה התקבלה בעקבות מחסור בקבלנים מתאימים בתחום החלל הצבאי.

על פי דיווח של Bloomberg, הפרויקט יבוצע בשיתוף פעולה עם חברת Anduril Industries, המתמחה בטכנולוגיות צבאיות שנויות במחלוקת. שתי החברות חתמו על הסכם עם משרד ההגנה האמריקאי לפיתוח אב-טיפוס של מערכות ליירוט טילים במסלול ('space based interceptors'). מטרת המערכות היא להשמיד טילים הנורים לכיוון ארצות הברית עוד לפני כניסתם לאטמוספירה.

במסגרת ההסכם, Impulse Space תפעל כקבלנית משנה תחת Anduril. החברה, שהוקמה בשנת 2021 על ידי טום מולר, מייסד לשעבר של SpaceX, נחשבת לאחד השחקנים החדשים והמבטיחים בתחום רכבי הגרירה האורביטליים. רכבים אלו נועדו להעביר מטענים שונים בין מסלולים שונים בחלל, למשל גרירת לוויינים תקולים ממסלול גיאוסטציונרי למסלול נמוך יותר, שם הם יישרפו באטמוספירה.

למרות הפוטנציאל הטכנולוגי, רעיון השימוש ברכבי גרירה למטרות הגנה מפני טילים עדיין נמצא בשלבי ניסוי. נאס'א בחנה את הרעיון עוד בשנות ה-60, אך הפרויקט בוטל בעקבות קיצוצי תקציב בשנות ה-70. לאחרונה, בשנת 2025, נאס'א חידשה את המחקר בתחום והזמינה שש חברות לבחון את היתכנות השימוש ברכבי גרירה זולים, ביניהן Impulse Space.

Impulse Space ביצעה את שיגורה הראשון של רכב גרירה אורביטלי בשנת 2023. הרכב, ששוקל כ-650 קילוגרם וגודלו כשל מכונת כביסה גדולה, טרם הוכיח יכולת ליירוט טילים במסלול. בנוסף, מומחים מטילים ספקות לגבי הצלחת הפרויקט, תוך השוואה למערכת ההגנה 'Star Wars' של רונלד רייגן בשנות ה-80, שלא מומשה בסופו של דבר.

אתגרים ופקפוקים סביב הפרויקט

• חוסר הוכחות קודמות: אף אחת מהחברות המעורבות בפרויקט לא הוכיחה עד כה יכולת ליירוט טילים במסלול.
• עלויות גבוהות וסיכונים: פרויקטים דומים בעבר, כמו 'Star Wars', הסתיימו בכישלון או בביטול בעקבות עלויות גבוהות וחוסר היתכנות טכנית.
• תלות בקבלנים: הפנטגון מסתמך על קבלנים פרטיים כמו SpaceX ו-Moog Space and Defense, אשר סבלו מבעיות תפעוליות ואיחורים משמעותיים בפרויקטים קודמים.

"בעידן הנוכחי, כשמדובר בבניית מערכות הגנה מורכבות במסלול, אין הרבה אפשרויות לבחירה. לכן, טראמפ נאלץ לפנות לחברות כמו Impulse Space, גם אם הן עדיין לא הוכיחו את עצמן בתחום הליירוטים."

עתיד המערכת והטכנולוגיה

למרות האתגרים, הפרויקט עשוי להוות צעד נוסף בפיתוח טכנולוגיות הגנה במסלול. אם יצליח, המערכת עשויה לספק הגנה נוספת מפני איומים טילים גלובליים. עם זאת, מומחים רבים סקפטיים לגבי היתכנותה בטווח הקרוב.

במקביל, סין ממשיכה לפתח טכנולוגיות חדשניות בחלל, כגון רובוטים בעלי זרועות תמנון לצורך תדלוק לוויינים במסלול. התחרות הגוברת בתחום החלל הצבאי עשויה להאיץ את הפיתוחים הטכנולוגיים, אך גם להגביר את המתחים הגיאופוליטיים.