מיין עוצרת את הקמת מרכזי הנתונים הגדולים — האם מדינות אחרות ילכו בעקבותיה?

מיין הפכה למדינה הראשונה בארצות הברית שאוסרת באופן זמני על הקמת מרכזי נתונים גדולים, צעד שעשוי לעורר הדים במדינות אחרות. השבוע אישרו בית המחוקקים והסנאט של מיין את חוק LD 307, האוסר על רשויות המדינה והמקומיות לאשר הקמת מרכזי נתונים בעלי צריכת חשמל של לפחות 20 מגה-וואט עד לפחות אוקטובר 2027. החוק ממתין כעת לאישור המושלת ג'נט מילס, שלא התייחסה עדיין לעמדתה בנושא.

החלטת מיין מגיעה על רקע עלייה במספר הצעות החוק במדינות נוספות בארצות הברית, שנועדו לעצור או להגביל את הקמת מרכזי הנתונים בשל חששות גוברים לגבי גודלם, צריכת האנרגיה והמים שלהם, והשפעותיהם על הסביבה. מתנגדים מקומיים טוענים כי הפיתוחים האלה פוגעים בקהילות, בעוד הציבור מודאג מהשלכות התרחבות הבינה המלאכותית — המונעת בין היתר על ידי מרכזי נתונים — על תעסוקה ועל עלויות המחיה.

על פי נתונים, מרכזי הנתונים בארצות הברית צורכים כיום למעלה מ-50 גיגה-וואט של חשמל, כמעט פי שניים מצריכת השיא של רשת החשמל של ניו אינגלנד, המשרתת שש מדינות כולל מיין. נתון זה טרם כולל מרכזים עתידיים עצומי ממדים שעדיין בשלבי תכנון מוקדמים. עולה השאלה כיצד רשת החשמל תוכל לעמוד בביקוש הגובר, וכיצד צרכנים פרטיים יוכלו להימנע מתשלום חשבונות חשמל גבוהים בעקבות דרישות האנרגיה של מרכזי הנתונים.

הדיון במיין משקף גם את המתח הפוליטי סביב הנושא. החוק עבר בבית הנבחרים ברוב של 79-62 ובסנאט ברוב של 21-13. הדמוקרטים, שבשליטה בשני בתי המחוקקים, הציגו את החוק כצעד שיאפשר למדינה לגבש תקנות ברורות למרכזי נתונים. מנגד, הרפובליקנים, בעיקר מתנגדי החוק, הזהירו כי הוא ירתיע השקעות ויפגע בכלכלה המקומית. החוק קורא להקמת ועדה מיוחדת שתבחן את החששות סביב מרכזי הנתונים ותגיש המלצות למדינה.

למרות החוק החדש, למיין יש כיום מעט יחסית מרכזי נתונים — כעשרה אתרים בלבד, ואף אחד מהם אינו מרכז נתונים עצום כמו אלה שמעוררים התנגדות במדינות כמו וירג'יניה וטקסס. מטרת החוק היא ללמוד מניסיונן של מדינות אחרות ולמנוע טעויות דומות. חברת בית הנבחרים מטעם המפלגה הדמוקרטית, מלני סאקס, שהובילה את החקיקה, אמרה בראיון: "בואו נוודא שהמסגרת הרגולטורית שלנו תוכל להתמודד עם הרגע הזה. זו הזדמנות ללמוד מהטעויות של אחרים."

חבר הסנאט הרפובליקני מאט הרינגטון, שהתנגד לחוק, הזהיר כי הוא יוביל לעיכוב או ביטול פרויקטים גדולים, כולל מרכזי נתונים שנדונים בערים סנפורד וג'יי. "מדובר בהשקעות של מיליארדי דולרים שיכולות להגיע למיין", אמר במהלך הדיון בשבוע שעבר. מילס עצמה הביעה בעבר רצון לכלול בחוק פטור לפרויקט מסוים, אך טרם ברורה עמדתה הסופית.