Maine verbiedt grote datacenters: volgen andere staten het voorbeeld?

Maine heeft als eerste Amerikaanse staat een moratorium ingesteld op de ontwikkeling van grote datacenters. De wet, LD 307, verbiedt lokale en staatsbesturen om nieuwe datacenters goed te keuren die minimaal 20 megawatt aan elektriciteit verbruiken. Deze maatregel geldt tot ten minste oktober 2027. Gouverneur Janet Mills moet de wet nog ondertekenen, maar heeft zich nog niet uitgesproken over haar standpunt.

De wet is een reactie op groeiende zorgen over de omvang, het energie- en waterverbruik van datacenters, en de impact op lokale gemeenschappen. In de Verenigde Staten zijn dit jaar in ongeveer een dozijn staten wetgevende initiatieven ingediend om datacenters te pauzeren of te verbieden. Critici wijzen op de snelle groei van kunstmatige intelligentie, die wordt aangedreven door deze datacenters, en de mogelijke gevolgen voor banen en energiekosten.

Analisten verwachten dat staten als Minnesota en Illinois mogelijk soortgelijke wetten zullen aannemen, ondanks dat er in Illinois nog geen wetsvoorstel ligt. De vraag is hoe het elektriciteitsnetwerk voldoende capaciteit kan creëren om aan de vraag van datacenters te voldoen, zonder dat huishoudens worden geconfronteerd met hogere energierekeningen.

De politieke discussie in Maine illustreert de verdeeldheid over dit onderwerp. De wet werd aangenomen met 79 tegen 62 stemmen in het Huis en 21 tegen 13 in de Senaat. Democraten zien de wet als een noodzakelijke stap om regels op te stellen, terwijl Republikeinen waarschuwen voor economische schade door het afschrikken van investeringen. De wet voorziet in de oprichting van een speciale commissie die beleidsaanbevelingen moet doen.

Maine kent relatief weinig datacenters, met ongeveer tien locaties, waarvan geen enkele een grootschalige hyperscaler is zoals in Virginia of Texas. De bedoeling van de wet is om te leren van de ervaringen in andere staten, aldus staatsvertegenwoordiger Melanie Sachs, de Democratische indiener van het wetsvoorstel. “Laten we ervoor zorgen dat onze regelgeving klaar is voor de uitdagingen van dit moment,” zei ze.

Tegenstanders waarschuwen voor economische gevolgen

Onder de tegenstanders bevindt zich senator Matt Harrington, een Republikein. Hij stelt dat de wet grote projecten, zoals datacenters in Sanford en Jay, zal vertragen of zelfs annuleren. “Dit gaat om miljarden dollars aan potentiële investeringen in Maine,” zei hij tijdens een debat vorige week. Gouverneur Mills had eerder aangegeven dat ze een uitzondering wilde opnemen voor een specifiek project, maar het is nog onduidelijk of deze wens is verwerkt in de definitieve versie van de wet.