Maine innfører midlertidig stopp for store datasentre – vil andre stater følge?

Maine har som første delstat i USA innført et midlertidig forbud mot utvikling av store datasentre. Lørdag vedtok delstatens Representanthus og Senat lovforslaget LD 307, som forbyr lokale myndigheter å godkjenne datasentre med minst 20 megawatt strømforbruk frem til oktober 2027. Loven venter nå på guvernør Janet Mills’ underskrift, og det er foreløpig uklart om hun vil signere den.

Maine er én av rundt et dusin stater som i år har foreslått midlertidige stopp eller forbud mot datasentre. Bakgrunnen er økende bekymringer knyttet til energiforbruk, vannforbruk og lokal miljøpåvirkning. Samtidig frykter mange at den raske veksten innen kunstig intelligens, drevet av datasentre, kan føre til store jobbtap.

Analytikere peker på at Minnesota og Illinois kan bli de neste statene til å innføre lignende tiltak, selv om Illinois foreløpig ikke har et aktivt lovforslag. U.S. datasentre hadde i fjor et samlet strømforbruk på over 50 gigawatt – dobbelt så mye som hele New Englands strømnett, som dekker seks stater inkludert Maine. Og dette er før de største datasentrene, som fortsatt er under planlegging, kommer i drift.

Det gjenstår uklart hvordan strømnettet skal klare å bygge nok kraftverk for å møte etterspørselen, eller hvordan husholdninger skal beskyttes mot høye strømpriser drevet av datasentrenes vekst.

Partipolitisk strid om datasentre

Debatten i Maine illustrerer hvordan spørsmålet om datasentre splitter politiske grupperinger. Lovforslaget ble vedtatt med 79-62 i Representanthuset og 21-13 i Senatet. Demokratene, som har flertall i begge kamre, begrunner lovforslaget med behovet for å utarbeide reguleringer som kan håndtere datasentrenes utfordringer. Motstanderne, hovedsakelig republikanere, advarer om at forbudet vil avskrekke investeringer og skade økonomien.

Loven legger opp til opprettelsen av et spesialråd som skal evaluere datasentrenes påvirkning og foreslå nye reguleringer. Maine har hittil lite erfaring med store datasentre – kun rundt ti anlegg, ingen av dem av typen «hyperscalers» som møter sterk motstand i stater som Virginia og Texas.

«Vi ønsker å bruke erfaringene fra andre stater som en advarsel som Maine kan lære av», sier delstatsrepresentant Melanie Sachs, demokrat og hovedforslagsstiller bak lovforslaget. «La oss sørge for at vårt regelverk er rustet for oppgaven.»

Republikanere frykter økonomiske tap

Republikaneren Matt Harrington var blant motstanderne av lovforslaget. Han advarte om at det vil utsette eller stanse store prosjekter, blant annet datasentre som diskuteres i byene Sanford og Jay. «Dette representerer milliarder av dollar i potensiell investering i Maine», sa han under debatten forrige uke.

Guvernør Mills har tidligere antydet at hun ønsker en unntaksbestemmelse for visse prosjekter, men det er uklart hvordan dette vil bli håndtert i den endelige loven.