רפובליקנים מנסים להחליש את חוק המינים בסכנת הכחדה: מה עומד מאחורי המאמצים האחרונים?

בשנת 1973, כאשר הסנאט האמריקאי אישר פה אחד את חוק המינים בסכנת הכחדה, נשרי הקירח היו בין המינים הראשונים שהוכנסו לרשימת המינים המוגנים. באותה תקופה נותרו פחות מ-450 זוגות מקננים בלבד. כיום, לאחר שנים של הגנה, אוכלוסיית הנשרים מונה למעלה מ-300,000 פרטים — מספר העולה על אוכלוסיית העיר סנט לואיס. הצלחתו של החוק, שזוכה לתמיכה יציבה בקרב הציבור במשך עשרות שנים, מספקת הצדקה ברורה להמשך קיומו.

עם זאת, החוק נותר שנוי במחלוקת בקרב גורמים תעשייתיים בשל ההגבלות שהוא מטיל על פיתוח. מאז שנת 2011, כאשר הרפובליקנים השתלטו על בית הנבחרים, הוצגו למעלה מ-200 הצעות חוק שנועדו לשנות את החוק, בממוצע כ-40 הצעות בשנה עד 2016. גבריאלה הופמן, מנהלת המרכז לאנרגיה ושימור במרכז לנשים עצמאיות (Independent Women’s Forum), הסבירה: "רבות מחוקי הסביבה לא עודכנו בהתאם למאה ה-21. למרות הביקורת שלנו על הגרסה הנוכחית של החוק, אנו רוצים שהוא יפעל ביעילות."

בין הטענות המועלות נגד החוק נמנית הטענה כי פעילי סביבה מנצלים אותו כדי לחסום פרויקטי תשתית, לעיתים אף כאלה הקשורים לאנרגיה נקייה. קריסטן בוילס, עורכת דין מנהלת במשרד הצפון-מערבי של ארגון Earthjustice, דוחה טענה זו: "קיימות דוגמאות מועטות שבהן פרויקט אנרגיה נקייה מתנגש עם מין מוגן שלא ניתן לפתור בדרכים חלופיות. לרוב, החוק מבטיח תהליך שמכבד הן את המערכות האקולוגיות והן את הצורך באנרגיה נקייה."

המתקפה הנוכחית על החוק

בחודש האחרון, מאמצי הרפובליקנים להחליש את חוק המינים בסכנת הכחדה מגיעים לשיא חדש. בשנת 2019, ממשל טראמפ הצליח לקדם שינויים משמעותיים ראשונים בחוק זה מזה עשרות שנים. בין השינויים: הקלה בהגנות על מינים "מאוימים", האצה בתהליכי הסרת מינים מרשימות המוגנים, ואפשרות לשקול הפסדים כלכליים לצד היתרונות של הגנה על מינים. למרות שבידי ממשל ביידן בוטלו חלק מהשינויים עם כניסתו לתפקיד, אחרים נותרו בתוקף עד לאחרונה, כאשר שופט פסק כי הם מפרים את חוק המינים בסכנת הכחדה ואת חוק המדיניות הסביבתית הלאומית.

כעת, המאמצים להחליש את החוק חוזרים. בבית הנבחרים הוכנה הצעת חוק חדשה, H.R. 1897, אשר הייתה אמורה לעקוף את התהליכים הרגולטוריים ולהטמיע או להרחיב רבים מהשינויים שנעשו בתקופת טראמפ. ההצעה נדחתה ברגע האחרון מהדיון במליאה ביום רביעי האחרון, ככל הנראה בשל מחלוקות פוליטיות פנימיות. עם זאת, המלחמה על חוק זה עדיין בעיצומה, והסכנה לחוק המרכזי לשימור הטבע בארה"ב נותרה ממשית.

מה צפוי בעתיד?

החוק המינים בסכנת הכחדה עמד במבחן הזמן הודות להצלחותיו הרבות, אך איומים חדשים מציבים אתגר משמעותי בפני שימור הטבע. בעוד שגורמים תעשייתיים דורשים גמישות רבה יותר, פעילי סביבה מזהירים מפני פגיעה בלתי הפיכה במערכות האקולוגיות. השאלה הנותרת פתוחה היא האם יימצא האיזון הנכון בין פיתוח כלכלי לבין שימור הטבע, או שמא החוק יוסר בהדרגה עד כדי חוסר יכולתו להגן על המינים המאוימים ביותר.