Republikanerne forsøger at underminere den stærke lov om truede arter

Den amerikanske lov om truede arter, Endangered Species Act (ESA), er blevet en af landets mest succesfulde miljølove. Da Senatet vedtog den i 1973 med enstemmig stemme, var den amerikanske nationalsymbol, havørnen, blandt de første arter, der blev beskyttet. I begyndelsen af 1960'erne var der færre end 450 ynglepar tilbage. I dag er havørnen ikke længere truet og tæller over 300.000 individer – flere end indbyggerne i St. Louis, Missouri.

Loven har i mere end 50 år nydt bred folkelig opbakning. En undersøgelse fra 2018 viste, at støtte til ESA har været stabil gennem de seneste to årtier, og kun omkring én ud af ti amerikanere modsætter sig den. Alligevel har loven længe været omstridt blandt erhvervsgrupper, der kritiserer de restriktioner, den pålægger udvikling og byggeprojekter.

Siden republikanerne overtog kontrollen med Repræsentanternes Hus i 2011, har der været forsøg på at ændre ESA. I 2011 blev der indført 30 lovforslag med det formål at revidere loven, og antallet steg til omkring 40 årligt frem til 2016. Gabriella Hoffman, direktør for Center for Energy and Conservation ved Independent Women’s Forum – en konservativ tænketank, der støtter en modernisering af loven – udtalte:

"Mange miljølove er ikke blevet moderniseret og tilpasset det 21. århundrede. Det lyder måske paradoksalt, men mange af os, der kritiserer den nuværende udgave af ESA, ønsker, at den fungerer bedre."

Andre kritikere hævder, at miljøaktivister og lokale modstandere har brugt ESA til at blokere infrastrukturprojekter, herunder i nogle tilfælde grønne energiprojekter. Kristen Boyles, chefjurist ved Earthjustice’s kontor i det nordvestlige USA, afviser imidlertid denne modsætning:

"Jeg mener, at der kun er få eksempler, hvor en art og et grønt energiprojekt ikke kan løses på en måde, der respekterer begge dele. I de fleste tilfælde sikrer ESA, at vi har en proces, der tager hensyn til både livets væv og den grønne energi, vi alle ønsker."

I denne måned når republikanernes forsøg på at svække ESA et højdepunkt. I 2019 gennemførte Trump-administrationen de første større ændringer af loven i årtier. Ændringerne svækkede beskyttelsen af "truede" arter, fremskyndede sletning af arter fra listen og tillod økonomiske hensyn som tabt indtægt at blive vejet op mod beskyttelsesstatus. Selvom præsident Biden senere tilbageførte nogle af disse ændringer, forblev andre gældende indtil for nylig, hvor en dommer erklærede dem for ulovlige i strid med både ESA og den nationale miljølovgivning.

Nu er angrebene imidlertid tilbage. Repræsentanternes Hus har forberedt lovgivning, der ville omgå den regulerende proces og fastlægge eller udvide mange af de ændringer, der blev indført under Trump. Lovforslaget H.R. 1897 blev imidlertid trukket tilbage fra dagsordenen på sidste øjeblik onsdag, tilsyneladende på grund af manglende opbakning. Alligevel forventes nye forsøg på at svække loven i de kommende måneder.