Cincinnati Bengals memilih Cashius Howell, edge rusher dari Texas A&M, sebagai pilihan ke-41 secara keseluruhan di NFL Draft 2026. Pilihan ini menjadi yang pertama bagi Bengals setelah mereka tidak memiliki putaran pertama akibat perdagangan pemain ke New York Giants pada tahun lalu.
Howell dipilih pada putaran kedua, melanjutkan tradisi Bengals yang memilih pemain bertahan dari Texas A&M untuk kedua kalinya berturut-turut. Pada tahun 2025, mereka memilih Shemar Stewart sebagai pemain bertahan pilihan pertama. Meski demikian, Howell menunjukkan performa yang lebih menonjol selama kariernya di perguruan tinggi.
Selama lima musim di Texas A&M, Howell mencatatkan 27 sack, dengan 25 di antaranya diraih dalam tiga musim terakhir. Pada musim 2025, ia mencatatkan 11,5 sack dan meraih penghargaan SEC Defensive Player of the Year.
Namun, terdapat kekhawatiran mengenai ukuran lengan Howell yang hanya 30,25 inci—yang terpendek di antara edge rusher sejak setidaknya tahun 1999. Hal ini dikhawatirkan dapat memengaruhi kemampuannya menciptakan jarak di level profesional. Meski demikian, Howell menyatakan bahwa ukuran tersebut tidak akan menjadi masalah di NFL.
Bengals berharap pernyataan Howell terbukti benar. Pada musim lalu, tim ini memiliki salah satu pertahanan terburuk di NFL, bahkan menempati peringkat terbawah dalam pass rush win rate.