I Cincinnati Bengals hanno scelto al 41esimo posto del Draft NFL 2026 Cashius Howell, edge rusher proveniente da Texas A&M. La scelta rappresenta la prima del secondo giro per la franchigia, che aveva ceduto la prima scelta assoluta ai New York Giants nel 2025 per ottenere il defensive tackle Dexter Lawrence.
Howell si unisce così a un gruppo di pass rusher provenienti da Texas A&M, dopo la scelta al primo giro di Shemar Stewart nel Draft 2025. Con 27 sack in cinque anni di college, di cui 25 negli ultimi tre, il giocatore ha dimostrato una notevole consistenza. Nella stagione 2025, in particolare, ha chiuso con 11,5 sack, aggiudicandosi il titolo di SEC Defensive Player of the Year.
Nonostante i numeri impressionanti, alcuni analisti nutrono dubbi sulla sua capacità di adattarsi alla NFL. Il principale motivo di preoccupazione riguarda la lunghezza delle sue braccia, misurate a 30,25 pollici — la più corta tra gli edge rusher selezionati dal 1999 a oggi. Howell, tuttavia, ha dichiarato di non considerare questo aspetto un limite per la sua carriera professionistica.
I Bengals sperano che le rassicurazioni del giocatore siano fondate. La squadra ha chiuso la stagione 2025 con una delle peggiori difese della lega, posizionandosi all'ultimo posto per efficacia della pressione sui quarterback avversari.