Cincinnati Bengals, 2026 NFL Draft'ında ilk turda seçim hakkı bulunmayan takımlardan biriydi. 10. sıradaki seçim hakkını New York Giants'a devrederek savunma oyuncusu Dexter Lawrence'ı kadrolarına katmışlardı. Bu nedenle drafttaki ilk tercihlerini ikinci turun 41. sırasında yaptılar.

Bengals, Texas A&M Üniversitesi'nde okuyan kenar koşucusu Cashius Howell'u kadrosuna kattı. Bu seçim, Bengals'in art arda ikinci yıl bir Aggies kenar koşucusunu draft etmesi anlamına geliyor. 2025 yılında Shemar Stewart'ı birinci turda seçen takım, bu yıl da yüksek potansiyelli bir oyuncuya imza attı.

Howell, kolej kariyerinde beş sezonda toplam 27 sack kaydetti. Bu sayıdan 25'i son üç sezonda gerçekleşti. 2025 yılında ise 11.5 sack ile SEC Yılın Savunma Oyuncusu ödülünü kazandı.

Ancak Howell'ın 30.25 inçlik kol uzunluğu, bazı gözlemcileri endişelendiriyor. Bu ölçüm, 1999 yılından bu yana draft edilen kenar koşucular arasında kaydedilen en kısa kol uzunluğu olarak kayıtlara geçti. Uzmanlar, bu durumun NFL'de Howell'ın rakiplerinden ayrılmasını zorlaştırabileceğini düşünüyor. Buna karşılık oyuncu, NFL'de bu ölçümün bir engel oluşturmayacağını iddia ediyor.

Bengals'in bu tercihi yapmasının en önemli nedenlerinden biri, takımın savunma performansındaki zayıflık oldu. Geçen sezon NFL'in en zayıf savunmalarından biri olan Bengals, pas rush başarı oranında da son sıralarda yer aldı. Bu nedenle, kenar koşucularına olan ihtiyaçlarını karşılamak istediler.