Les Cincinnati Bengals n’avaient pas de choix de premier tour lors de la draft NFL 2026, ayant cédé leur 10e choix aux Giants en échange du defensive tackle Dexter Lawrence. Leur première sélection de l’événement est donc intervenue au 41e rang, où ils ont retenu Cashius Howell, edge rusher issu de Texas A&M.
Ce choix marque la deuxième année consécutive où les Bengals sélectionnent un pass rusher des Aggies, après Shemar Stewart en 2025. Howell s’est cependant distingué par des statistiques plus impressionnantes que son prédécesseur : 27 sacks en cinq saisons universitaires, dont 25 lors de ses trois dernières années. En 2025, il a notamment enregistré 11,5 sacks et remporté le titre de meilleur joueur défensif de la SEC.
Un point suscite cependant des interrogations : Howell possède un envergure de 30,25 pouces, la plus courte jamais mesurée chez un edge rusher depuis au moins 1999. Certains analystes s’interrogent sur son aptitude à créer de la séparation face aux tackles offensifs en NFL. Le joueur, lui, assure que cette caractéristique ne sera pas un frein à son efficacité.
Les Bengals comptent sur cette recrue pour renforcer une défense qui a terminé dernière de la ligue en termes de taux de pression sur passe lors de la saison 2025. Howell devra prouver qu’il peut compenser son envergure limitée par sa technique et sa détermination.
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