Cincinnati Bengals nie mieli wyboru w pierwszej rundzie draftu NFL 2026, ponieważ wymienili swoje 10. miejsce ogółem z New York Giants za defensywnego tackle’a Dextera Lawrence’a. Ich pierwszy wybór w tym roku padł dopiero na 41. pozycji w drugiej rundzie.
Bengals zdecydowali się na Cashiusa Howella, edge rushera z Texas A&M. To drugi z rzędu wybór agresywnego obrońcy z drużyny Aggies – w 2025 roku Cincinnati wybrało w pierwszej rundzie Shemara Stewarta.
Howell okazał się bardziej produktywny niż Stewart podczas gry w college’u. W pięcioletniej karierze akademickiej zanotował 27 sacków, z czego aż 25 w ostatnich trzech sezonach. W 2025 roku zdobył 11,5 sacka i został wyróżniony tytułem SEC Defensive Player of the Year.
Jednakże pojawiają się wątpliwości dotyczące jego fizycznych predyspozycji. Howell ma najkrótsze ramiona wśród edge rusherów od co najmniej 1999 roku – mierzą one zaledwie 30,25 cala. Istnieją obawy, że może to utrudnić mu tworzenie dystansu od przeciwników w NFL. Sam zawodnik jednak twierdzi, że nie będzie to problemem.
Bengals liczą na to, że Howell okaże się skutecznym wzmocnieniem dla defensywy, która w ubiegłym sezonie była jedną z najsłabszych w lidze. Drużyna z Ohio zajęła ostatnie miejsce pod względem skuteczności pressingu przeciwko podaniom.