Die Cincinnati Bengals verfügten in der ersten Runde des NFL-Drafts 2026 über keinen eigenen Pick. Stattdessen hatten sie ihren ursprünglichen 10. Gesamtpick an die New York Giants abgegeben, um im Gegenzug Defensive Tackle Dexter Lawrence zu verpflichten. Mit der 41. Wahl in der zweiten Runde holten die Bengals nun ihren ersten Spieler des Drafts – den Edge-Rusher Cashius Howell von den Texas A&M Aggies.
Für die Bengals ist dies bereits der zweite aufeinanderfolgende Jahrgang, in dem sie einen Pass-Rusher von Texas A&M verpflichten. 2025 hatten sie mit Shemar Stewart bereits einen Aggie in der ersten Runde gedraftet. Howell konnte jedoch eine deutlich stärkere College-Bilanz vorweisen: In seinen fünf Jahren in College Station erzielte er 27 Sacks, davon allein 25 in seinen letzten drei Spielzeiten. In der Saison 2025 verzeichnete er 11,5 Sacks und wurde als SEC Defensive Player of the Year ausgezeichnet.
Ein potenzielles Problem könnte Howells Armumfang von nur 30,25 Zoll darstellen – die kürzeste Messung bei einem Edge-Rusher seit mindestens 1999. Dies könnte seine Fähigkeit beeinträchtigen, in der NFL Druck auf den gegnerischen Quarterback auszuüben. Howell selbst zeigte sich jedoch überzeugt:
"Das wird in der NFL keine Rolle spielen."
Die Bengals hoffen, dass er recht behält. Die Defense der Bengals gehörte in der vergangenen Saison zu den schwächsten der Liga und belegte in der Statistik zur Pass-Rush-Effizienz den letzten Platz.
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