Eagles Draft Pemain Tanpa Pengalaman Organisasi: Uar Bernard Dijadikan Pilihan di Putaran Ketujuh

Philadelphia Eagles mengambil risiko dengan memilih defensive tackle Uar Bernard di putaran ketujuh Draft NFL 2026. Bernard, yang sebelumnya tak pernah bermain sepakbola terorganisir, kini menjadi bagian dari sejarah franchise yang sama-sama mengambil pemain tanpa pengalaman organisasi delapan tahun lalu—Jordan Mailata.

Mailata, yang dipilih di putaran ketujuh pada 2018, kini telah memulai 85 pertandingan reguler musim dan menjadi All-Pro Tim Kedua pada 2024. Kesuksesannya mendorong Eagles untuk kembali mengambil pemain serupa melalui program International Player Pathway.

Bernard, dengan tinggi 193 cm dan berat 139 kg, menunjukkan performa impresif saat HBCU Showcase dan International Player Pathway Pro Day pada Maret lalu. Ia mencatatkan waktu lari 40-yard dalam 4.63 detik serta lompatan vertikal 39 inci.

Perjalanan Menuju Draft

Bernard pertama kali diperkenalkan kepada NFL melalui NFL Nigeria Camp yang diinisiasi oleh Osi Umenyiora pada 2024. Ia kemudian diterima dalam program International Player Pathway kelas 2026, yang membuka jalan baginya untuk bergabung dengan Eagles.

"Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan karena saya telah bekerja keras untuk ini. Saya tak pernah bermain sepakbola, tapi melalui latihan-latihan ini, saya yakin akan terus berkembang setiap hari. Saya bersyukur kepada Tuhan, atas kehidupan, dan atas kesempatan yang diberikan untuk bisa dipilih oleh Eagles," ujar Bernard seusai draft.

Harapan dan Tantangan

Manajer Umum Eagles, Howie Roseman, mengakui bahwa tim memiliki keyakinan besar terhadap Bernard. "Kami ingin memberikan kesempatan kepada anak ini. Kami telah sukses dengan program ini sebelumnya. Kami menghabiskan banyak waktu bersamanya. Pelatih Clint Hurtt bahkan turun langsung untuk melatih dan mengujinya. Ini adalah proyek yang kami jalani dengan penuh semangat. Dia memiliki potensi fisik yang luar biasa, meski kami sadar butuh waktu untuk mengembangkannya," jelas Roseman.

Mailata sendiri adalah bukti nyata kesuksesan program serupa. Ia ditemukan melalui pendekatan yang sama, kemudian berhasil menjadi starter dan meraih kemenangan Super Bowl. Dengan semakin globalnya NFL, tim-tim kini mencari bakat potensial dari seluruh dunia—bahkan dari mereka yang tak pernah bermain sepakbola sebelumnya.