NFLのフィラデルフィア・イーグルスは、未経験のディフェンシブタックル(DT)であるUar Bernardを、2026年ドラフト7巡目(全体251位)で指名した。同選手はこれまで組織化されたフットボール経験がなかったが、イーグルスは8年前に同様の未経験選手Jordan Mailataを7巡目で獲得し、現在までに85試合に出場、2024年にはオールプロセカンドチームに選出されるまでに成長させた歴史を再び繰り返すことを期待している。

Bernardは、身長193cm、体重139kgの大型選手で、2024年のNFL Nigeriaキャンプに招待され、その後NFLの「International Player Pathway Program(IPP)」に参加した。2026年3月に開催されたHBCU ShowcaseおよびIPP Pro Dayでは、40ヤードダッシュ4.63秒、垂直跳び39インチという驚異的な身体能力を披露した。

「これは私の夢が叶った瞬間です。毎日努力を重ねてきました。フットボール経験はありませんでしたが、練習を重ねる中で成長できる自信を持てるようになりました。神様に感謝します」とBernardは指名直後にコメントした。

イーグルスのGM、Howie Rosemanは「この選手に賭けるチャンスを与えたかった。過去にこのプログラムで成功を収めた経験もある。彼と時間をかけて向き合い、トレーニングを重ねた。身体能力は高いが、成長には時間がかかるだろう」と語った。

MailataもIPPプログラムを経てスターターに定着し、スーパーボウル制覇に貢献した一人だ。NFLのグローバル化が進む中、チームは世界中の潜在的な選手を発掘しようとしている。