Eagles draft zawodnika bez doświadczenia w futbolu amerykańskim – nowy Mailata?

Philadelphia Eagles zdecydowała się na ryzykowny ruch w siódmej rundzie draftu NFL 2026. Drużyna z Pensylwanii wybrała na 251. miejscu defensywnego tackle’a Uara Bernarda, zawodnika, który nigdy wcześniej nie występował w zorganizowanej formie futbolu amerykańskiego.

Decyzja ta nawiązuje do udanego wyboru Jordana Mailaty w 2018 roku. Australijski lineman, początkowo bez doświadczenia w futbolu, stał się jednym z najważniejszych graczy ofensywy Eagles. Wystąpił w 85 meczach sezonu regularnego, a w 2024 roku został wybrany do drugiej drużyny All-Pro. W zeszłym roku zdobył także mistrzostwo Super Bowl.

Bernard trafił do NFL dzięki programowi International Player Pathway, który umożliwia zawodnikom z całego świata udział w draftach. Zawodnik, zaproszony przez Osi Umenyiorę na obóz NFL Nigeria w 2024 roku, został następnie przyjęty do klasy programu w 2026. W marcu podczas HBCU Showcase i International Player Pathway Pro Day zaprezentował się z imponującymi wynikami: przebiegł 40 jardów w 4,63 sekundy i osiągnął 39-calowy skok wzwyż.

„To spełnienie marzeń. Pracowałem ciężko, aby do tego doszło. Nigdy wcześniej nie grałem w futbol, ale treningi upewniły mnie, że każdego dnia mogę się poprawiać. Dziękuję Bogu za życie, za szanse i za to, że zostałem wybrany przez Eagles.”

Swoją decyzję tłumaczył także Howie Roseman, dyrektor generalny Eagles:

„Chcieliśmy dać szansę temu młodemu zawodnikowi. Mieliśmy już z tym programem świetne doświadczenia. Spędziliśmy dużo czasu na jego ocenianiu. Trener Clint Hurtt również poświęcił mu dzień, przeprowadził z nim trening. To projekt, który nas pasjonuje. Ma świetne warunki fizyczne, ale wiemy, że potrzebuje czasu, aby się rozwinąć.”

Mailata również został odkryty dzięki podobnej metodzie – dzięki programowi International Player Pathway trafił do NFL, a następnie do podstawowego składu i do zwycięstwa w Super Bowl. W miarę jak futbol amerykański staje się coraz bardziej globalną dyscypliną, drużyny coraz częściej poszukują talentów na całym świecie – nawet wśród osób, które nigdy wcześniej nie miały styczności z tym sportem.