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NFL選手会（NFLPA）はこのほど、FIFAが求める高品質な芝のスタジアム整備に向けた取り組みについて、公式X（旧Twitter）で発言を行った。同ツイートには、NFLPAのJC Tretter事務局長が「Not Just Football」ポッドキャストに出演した際の映像が添付され、人工芝と天然芝の議論について詳細に語った。

Tretter氏は、選手の圧倒的多数が天然芝を支持していると強調した。「選手が求めているのは、良質な芝のフィールドです。単にゴルフ場の芝を敷くのではなく、全てのスタジアムで高品質な表面を維持することが重要です」と同氏は語った。同氏によると、NFLPAが実施した選手へのアンケートでは、1,700人の選手のうち92%が人工芝より天然芝を好むと回答したという。

8%の選手が人工芝を支持した理由については、キッカーやパンターの可能性があると指摘されている。また、元NFL選手のクリス・シムズ氏は、若手選手が一時的に最高のスピードを求めて人工芝を好む場合があると述べた。しかし、シムズ氏は「一旦NFLレベルの摩耗にさらされれば、その選択は変わる」と補足した。

「芝の上に立つ感覚は、体の感じ方が全く違う」とTretter氏は述べ、天然芝と人工芝の違いが選手の体に与える影響についても言及した。「コーチに聞いても、3時間同じ場所に立っていても、芝と人工芝では体の感じ方が違うと言います。そこには明確な違いがあり、体への影響も無視できません」

リーグ側は、両方の表面における怪我の発生率に差はないと主張している。しかし、人工芝でプレーすることによる慢性的な痛みや負荷の蓄積は、怪我のリスクを高める可能性がある。Tretter氏は「人工芝で繰り返される衝撃が選手の体に与える影響は、データでは測りきれない部分もあります」と語った。

現在、この問題は選手会とオーナー側の交渉材料となっている。オーナー側はコスト削減と収益性の高いイベント開催のしやすさから人工芝を推進しているが、選手会は天然芝の維持を求めている。

「スタジアムを主にフットボールの試合に使用すること、そしてコンサートやモンスター・トラック・ラリーなどの収益イベントが芝の劣化につながらないようにすることが重要です」とTretter氏は述べた。「選手はその収益から利益を得るわけではありません。スタジアムで収益イベントを開催することで芝の質が低下し、選手がその代償を払うという構図は、選手にとっても不公平です。これは次回の労使交渉で評価すべき点です」

今後の焦点は、リーグが所有者に対し、年間10試合（国際試合を除くプレイオフを含む）で高品質な芝のスタジアムを整備・維持することを認めさせるかどうかだ。これは、18試合制への拡大と引き換えに実現する可能性がある。

すでに天然芝のスタジアムを所有しているオーナーにとっては、追加コストが発生しないため容易な選択肢だが、人工芝から天然芝への転換を迫られるオーナーにとっては大きな投資が必要となる。選手会とリーグの交渉次第で、NFLのスタジアム環境は大きく変わる可能性がある。

出典: Pro Football Talk
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