바바라 로버츠(Barbara Roberts)는 1996년 HIV 진단을 받은 후 30년째 투병 중인 환자다. kini, 새로운 FDA 승인 약물이 그의 건강 관리를 바꾸고 있다. 그는 74세의 나이에도 불구하고 활기찬 삶을 이어가고 있다.
1996년, 로버츠는 쉽게 낫지 않는 독감 증상으로 병원을 찾았다. 고열과 발한 증상이 지속되자 응급실로 향했지만, 처음에는 항생제만 처방받고 돌아왔다. “아직도 몸이 좋지 않았어요.”라고 로버츠는 회고했다. 결국 그는 다시 병원을 찾았고, 3일간의 입원 검사 끝에 12월 21일 HIV 양성 판정을 받았다. 당시 그는 44세였다.
“놀랍고 충격적이었어요. 당시 HIV는 죽음의 선고나 다름없었죠.”라고 로버츠는 당시를述懷했다. 1996년 기준으로 20대 HIV 환자의 평균 수명은 39세에 불과했지만, 2011년에는 70세로 크게 늘어났다.
병원을 퇴원한 로버츠는 항바이러스제 복용을 시작했고, HIV 클리닉을 방문해 상담을 받았다. “ там의 직원들은 정말 친절했어요. 두려움을 덜어주고 안심시켜 주었죠.”라고 그는 말했다. 초기에는 약물 복용으로 증상이 호전됐지만, 1년 후 극심한 피로와 호흡곤란, 코피가 발생했다. 손과 발바닥의 피부가 검게 변색되기도 했다. 결국 코피가 심해져 다시 병원으로 향했고, 혈소판 수치가 크게 떨어졌다는 사실을 알게 됐다. 그는 25일간 연속으로 혈액 및 혈소판 수혈을 받았다. 이후 의료진은 특정 약물이 원인이라 판단하고 투약을 변경했다.
“그때 이후로 병원에 다시 입원하거나 약물 문제로 고생한 적이 없어요. 지난 몇 년간 다양한 약물을 복용했지만 모두 잘 관리되고 있어요.”라고 로버츠는 말했다.
임상시험 참여로 새로운 치료법 도입
2021년, 로버츠의 류마티스 전문의인 데비 헤긴스(Debbie Hagins) 박사가 그에게 Idvynso라는 새로운 HIV 치료제 임상시험에 참여할 의향이 있는지 물었다. 이 약은 매일 한 알로 복용하는 두 가지 성분의 복합제제로, 바이러스 억제 상태인 HIV 환자를 대상으로 했다.
“약에 대해 설명해 주시고, 임상시험 참여를 제안하셨어요. 정말 영광스러운 일이었어요.”라고 로버츠는 말했다. 그는 매일 한 알만 복용할 수 있다는 점에 매료되어 임상시험에 참여하기로 결정했다. “처음 복용했을 때만 약 2주간 생생한 꿈을 꾸었지만, 그 이후로는 문제없이 잘 지내고 있어요.”라고 그는 전했다.