미 연방수사국(FBI)이 Kash Patel 전 CIA 국장의 과도한 음주와 잦은 결근, 업무 지연 등을 보도한 대서양(The Atlantic) 기자 사라 피츠패트릭(Sarah Fitzpatrick)에 대한 수사를 시작했다.

FBI의 수사는 지난달 25일자로 발표된 해당 기사를 둘러싼 유출 수사로, 기밀 정보 유출이 아닌 기자에게의 정보 유출 여부를Focused on journalist Sarah Fitzpatrick, who reported last month that Patel was known to drink in excess, routinely delayed meetings and time-sensitive operations, and was often unreachable, two people familiar with the matter told MS NOW Wednesday. The probe is different from a typical leak investigation because it did not stem from a leak of classified information, and instead focuses on leaks to a reporter, the sources said.‘이들은 이런 행동을 해서는 안 된다는 사실을 알고 있다’고 한 소식통은 밝혔다. ‘하지만 수사를 진행하지 않으면 직장을 잃을 수도 있다. 어떤 선택을 해도 불리한 상황’이라는 것이다.

해당 기사가 실린 후 패텔은 2억 5천만 달러 규모의 명예훼손 소송을 대서양에 제기하며, ‘기사의 모든 주장이 거짓이며 조작됐다’는 주장을 펼쳤다. 그러나 기사의 내용이 거짓이라면, 왜 유출 수사가 진행되는지 의문이 제기된다.

FBI 대변인 벤 윌리엄슨(Ben Williamson)은 “이러한 수사는 존재하지 않으며, 언급된 기자는 수사 대상이 아니다”라고 부인했다. 그는 “익명의 출처에 의한 거짓 보도가 퍼질 때마다 언론은 존재하지 않는 수사를 핑계로 피해자 행세를 한다”고 비판했다.

대서양의 편집장 제프리 골드버그(Jeffrey Goldberg)는 “더 자세한 사실을 확인한 후 추가 입장을 밝힐 것”이라며 “만약 사실이라면 이는 언론 자유와 수정헌법 제1조를 침해하는 중대하고 불법적인 공격”이라고 강조했다. 또한 “진실을 추구하는 기자들에게 정부가 가하는 괴롭힘에 맞서 싸울 것”이라고 밝혔다.

현재 이 사건은 계속 진행 중인 상황이다.