칩용 감자 감자 품종 개발 식품 과학 미시간 주립대학교 칩 산업

칩 한 봉지에 담긴 감자 한 알은 단순한 스낵이 아니다. 그 behind에는 수십 년에 걸친 과학적 연구와 품종 개량이 숨겨져 있다. 연구자들은 기후 조건에 관계없이 재배 가능하고, 병충해에 강하며, 수개월 동안 저장해도 바삭한 식감을 유지하는 감자를 개발하기 위해 노력해 왔다. 또한 소비자 트렌드 변화에 발맞춰 스낵 사이즈에 맞는 작은 감자 품종 수요도 증가하고 있다.

“감자 산업은 끊임없이 변화합니다.” 미시간 주립대학교의 데이비드 더치(David Douches) 교수는 학교의 Potato Breeding and Genetics Program을 이끌고 있다. 그는 “산업의 요구, 비용, 시장 변화에 따라 우리가 개발하는 품종도 끊임없이 진화해야 합니다.”라고 설명했다.

더치 교수는 지난 15년간 칩용으로uitable한 5종의 새로운 감자 품종을 개발했다. 그의 최신 성과는 냉장 보관 시 당도 균형을 유지해 부패를 방지하는 유전자 변형 감자다. 이 품종은 현재 상업적 테스트를 위한 종자 재배 중이며, 아직 시장에 출시되지 않았다.

더치 교수의 연구는 세계 기아 퇴치에도 기여하고 있다. 그는 나이지리아, 케냐, 르완다, 방글라데시의 농부들을 위해 병충해에 강한 품종을 개발했으며, 동시에 미국의 칩 제조업체와 스낵 소비자, 그리고 미시간 주의 25억 달러 규모 감자 산업에도 도움을 주고 있다. 미국에서 감자 생산량 1위를 차지하는 아이다호와 달리, 미시간 주는 칩용 감자 생산량에서 선두를 달리고 있다.

현재 미국에서는 약 50종의 고유한 칩용 감자 품종이 재배되고 있으며, 이 중 상당수는 미시간 주립대학교를 포함한 12개 대학의 품종 개발 프로그램과 재배업체, 칩 제조사, 미국 농무부가 협력하는 National Chip Program을 통해 개발되었다.

이 프로그램은 매년 약 225종의 새로운 감자 품종을 평가해 그 중 100개를 추가 테스트 대상으로 선정한다고 포테이토스 USA(Potatoes USA)의 생산 연구 책임자인 팀 렌달(Tim Rendall)이 밝혔다. 그는 “연구자, 농부, 칩 제조업체 간의 긴밀한 협력은 식품 산업에서 흔치 않은 사례”라고 강조했다.

디트로이트에서 1930년부터 칩을 생산해 온 Better Made Snack Foods의 구매 담당 이사 필 구즈마노(Phil Gusmano)는 “연구자들이 우리의 요구를 경청하고, 최종 가공업체의 필요를 충족하는 품종을 개발하는 데 노력한다는 점이 정말 놀랍습니다.”라고 말했다. 그는 더치 교수가 개발한 두 품종을 현재 사용 중이며, “감자의 크기나 특성 등 칩 제조에 필요한 조건을 논의할 수 있어 정말 유용했습니다.”라고 덧붙였다.

새로운 감자 품종 개발에는 최대 15년이 소요될 수 있다. 감자는 인간의 세포와 달리 세포당 4개의 염색체를 가지고 있어 유전적 특성 예측이 어렵기 때문이다. 더치 교수는 “특정 형질을 고정해 다음 세대로 전달하는 것이 불가능에 가까워, 우리가 원하는 모든 특성을 갖춘 감자를 찾기가 매우 어렵습니다.”라고 설명했다.

출처: Fast Company
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