고성능 리더들의 공통점? 바로 이メンタル 습관

성공한 리더들은 왜 같은 질문을 받는 걸까?

‘인스파이어드(Inspired)’ 팟캐스트 호스트인 알렉사 폰 토벨(Alexa von Tobel)은 매회 게스트에게 한 가지 질문을 던진다. 사업 모델, 어려운 전환기, 무에서 유를 창조하는 과정까지 깊은 대화를 나눈 후 묻는 질문은 단순하다. ‘당신의 마음속에서 끊임없이 반복되는 mantra(좌우명)는 무엇입니까?’

이 질문을 시작한 이유는 명확한 가설 때문이었다. 그녀는 하버드 비즈니스 스쿨을 중퇴하고 금융위기 한복판에서 LearnVest를 설립해 성공적으로 매각한 후, Inspired Capital을 창업하며 ‘마음가짐’이 단순히 감성적인 변수가 아니라 결정적 요소라는 사실을 깨달았다. 우리가 자신에게 반복하는 말들은 우리가 내리는 결정, 감수하는 위험, 그리고 어려움에 부딪혔을 때 얼마나 빠르게 일어서는지를 결정짓는다.

놀랍게도 이 질문에 대한 답변은 놀라울 정도로 일관적이었다. 7시즌, 300명 이상의 세계적 창업가와 리더들과의 대화를 통해 거의 모든 이가 한 가지 구절이나 단어를 떠올렸다. 특히 어려운 순간에 되뇌는 그 문장이 그들의 행동과 mindset을 지배한다는 점에서 주목할 만하다.

뇌과학이 증명하는 자기암시의 힘

심리학자 이단 크로스(Ethan Kross)의 연구에 따르면, 의도적인 자기암시(특히 2인칭 또는 3인칭 표현: “너는 할 수 있어” vs “나는 할 수 있어”)는 스트레스 상황에서 감정 조절 능력과 끈기를 현저히 향상시킨다. 자신을 이름이나 3인칭으로 부르는 것은 심리적 거리를 두게 해, 친한 친구를 코치하듯 어려움을 객관적으로 바라보도록 돕는다.

이는 단순히 동기부여 포스터에나 나올 법한 이야기가 아니다. 실제 리더들의 행동에 영향을 미치는 과학적 근거다. 연구에 따르면, 반복되는 구절은 뇌의 신경회로를 형성해 자동으로 작동하는 ‘멘탈 숏컷’이 된다. 어려운 순간에 같은 말을 되뇌면, 그 순간 뇌는 이미 훈련된 반응을 보이며 즉각적인 지원을 제공한다.

실전에서 사용하는 구체적인 mantra

알렉사 본인도 두 가지 mantra를 사용한다. 첫 번째는 ‘일어나고, 차려입고, 보여줘(Get up, dress up, show up)’다. 아침 일찍 일어나 하루를 주도적으로 시작하고, 옷차림을 단정히 하면 뇌가 스스로에게 신호를 보내며, 150% 에너지로 의도와 긍정적 태도를 가지고 매일을 임한다는 의미다. 두 번째는 ‘앞으로 나아가라(Onwards and upwards)’로, 때로는 그저 계속 나아가는 것이 가장 powerful한 선택일 수 있음을 강조한다.

Writer의 창업자 겸 CEO 메이 하비브(May Habib)는 ‘forward’라는 한 단어로 압축된 mantra를 사용한다. 그녀는 “어려운 날에는 내 뇌가 ‘forward, forward, forward’라고 박자를 맞춰 뛰는 것 같다”고 설명했다. 스트레스 상황에서 반복되는 구절은 무의식적인 본능에 가까워지며, 창업가들에게는 이 같은 자동적 앵커가 끊임없는 불확실성 속에서도 방향을 잃지 않게 하는 핵심이 된다.

리더들이 말하는 mantra의 공통점

• ‘한 걸음씩’(One step at a time) – 작은 성취를 쌓아가며 자신감을 유지
• ‘지금 이 순간에 집중하라’(Stay present) – 과도한 미래 예측보다 현재에 집중
• ‘실패는 배움의 과정’(Fail fast, learn faster) – 도전을 두려워하지 않고 빠르게 학습
• ‘끝까지 해낸다’(See it through) – 목표 달성을 위한 끈기 강조
• ‘자신을 믿어라’(Trust yourself) – 자신의 판단과 직관에 의지

mantra가 리더십에 미치는 실질적 영향

성공한 리더들은 mantra를 단순히 구호가 아닌 ‘행동 지침서’로 삼는다. 반복되는 구절은 스트레스 상황에서 냉정함을 유지하고, 어려운 결정을 내리며, 실패로부터 빠르게 회복하는 데 결정적 역할을 한다. 특히 창업 초기나 위기 상황에서는 이 같은 mental habit이 생존과 성장의 분기점이 된다.

뇌과학 연구에 따르면, mantra는 ‘인지적 재프레이밍(cognitive reframing)’을 유도한다. 부정적 사고를 긍정적 언어로 재구성하면 뇌의 감정 처리 영역이 안정화되고, 문제 해결 능력이 향상된다. 이는 리더가 팀을 이끌며 어려운 의사결정을 해야 할 때 특히 유용하다.

당신의 mantra는 무엇인가?

성공한 리더들의 공통점은 ‘무의식적 habit’이 아닌 의도적 mental training을 실천한다는 점이다. 매일 아침 5분, 혹은 어려운 결정을 앞두고 한 번씩 자신에게 되뇌어 보자. 그 구절이 당신의 결정과 행동에 어떤 변화를 가져올지 surprise할 것이다.

마지막으로, 알렉사의 조언이다.

‘mantra는 단순히 외치는 문구가 아닙니다. 당신의 뇌가 자동으로 반응하는 시스템입니다. 반복하고, 믿고, 실천하세요. 그것이 당신의 성장과 회복력을 결정짓습니다.’