건강 문제 PTSD 총기 폭력 만성 통증 총격 사건 생존자

2019년, 미국 캘리포니아주 샌타클래리타에 위치한 사우구스 고등학교의 신입생이었던 미아 트레타는 반 친구가 쏜 .45구경 반자동 권총에 복부를 맞았다. 이 총격 사건으로 그녀의 절친을 포함해 두 명의 학생이 사망했고, 두 명이 부상을 입었다. 고교 졸업 후 브라운 대학교에 진학한 트레타는 2025년 12월, 기말고사를 준비하던 기숙사에서 또다시 총격 사태 소식을 접했다. 캠퍼스에서 총격 사건이 발생했다는 메시지가 flooded되면서 그녀는 총상을 입은 복부가 아픈 것을 느꼈다. 대학 3학년이었던 트레타는 이 같은 현상을 '유령 총알 증후군'이라 명명했는데, 이는phantom limb syndrome(유령 사지 증후군)과 유사한 감각으로, 스트레스를 받을 때마다 발생한다고 설명했다.

트레타는 “처음에는 총격을 당했지만 살아남아 운이 좋았다고 생각했다”며 “두 번째는 총격 사건이 일어난 곳에서 몇 블록 떨어진 곳에 있었기 때문에 또 한 번 운이 좋았다고 생각한다”고 말했다. 그녀는 현재 반총기 폭력 운동가로 활동하며 공공정책과 교육을 공부하고 있다.

트레타는 한 번 이상의 총격 사건을 경험한 소수의 젊은이 중 한 명이며, 최근 연구 결과는 총기 폭력 노출이 만성 통증으로 이어질 수 있음을 보여준다. 지난 1월 BMC Public Health에 발표된 이 연구에 따르면, 총기 폭력에 직접적 또는 간접적으로 노출된 미국 성인들의 만성 통증 비율이 높다고 분석했다. 러트거스 대학교 연구팀은 총기 폭력 노출을 여섯 가지 유형으로 분류했다. 총에 맞은 경우, 총기 위협을 받은 경우, 총소리를 들은 경우, 총격 사건을 목격한 경우, 친구나 가족이 총에 맞은 경우, 총기 자살로 사망한 지인을 아는 경우 등이 포함된다.

연구팀은 전국 대표성 조사를 바탕으로 8,009명을 분석한 결과, 응답자의 23.9%가 매일 또는 거의 매일 통증을 호소했으며, 18.8%는 심한 통증을 겪고 있다고 밝혔다. 연구 책임자인 다니엘 세멘자 러트거스 대학교 뉴저지 총기 폭력 연구 센터 소장은 The Trace에 “총기 폭력으로 가족을 잃거나 직접 총격을 당한 경우, 정신적·신체적 건강이 밀접하게 연관된다”고 설명했다. 그는 “사건을 겪은 후 몸은 마치 그 일이 반복되는 것처럼 느끼게 된다”며 “PTSD가 신체에 미치는 영향을 보여주는 사례”라고 강조했다.

트레타는 총알 제거 수술을 받았지만, 총알 파편이 여전히 몸 안에 남아 있다고 밝혔다. 또한 건선성 관절염으로 진단받아 관절 통증과 부종, 뻣뻣함을 겪고 있다. 그녀는 “총격 사건 이후로 만성 통증, 면역 결핍, 신체적 차이까지 겪고 있다”며 “아무도 모르는 독특한 증상으로, 열이 나면 몸이 uncontrollably 떨리고, даже 팔을 건드리기만 해도 통증이 심하다”고 호소했다.

출처: KFF Health News
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