미식축구 신인 드래프트가 끝난 후, 많은 팬들은 드래프트된 선수를 부러워하지만, 때로는 드래프트되지 않은 무드래프트 자유계약(UDFA) 선수들이 더 큰 혜택을 받는 경우가 있다.
리그 관계자에 따르면, 최근 몇 주간 여러 무드래프트 선수들이 3년 계약에 20만 달러 이상의 보장금을 받는 조건으로 계약을 체결했다고 전했다. 이는 후발 선발 선수들이 받는 보장금보다 훨씬 큰 액수다.
대표적인 사례는 다음과 같다.
- 라이언 셔네키(타클) – 뉴욕 자이언츠, 보장금 28만 2500달러
- 태더러스 딕슨(코너백) – 뉴욕 자이언츠, 보장금 28만 2500달러
- 케이든 바넷(가드) – 시카고 베어스, 보장금 27만 7500달러
- 자론 다니엘스(쿼터백) – 탬파베이 버커니어스, 보장금 27만 2500달러
- 앨런 허론(타클) – 뉴올리언스 세인츠, 보장금 27만 2500달러
- 퀜틴 무어(타이트엔드) – 워싱턴 커맨더스, 보장금 27만 달러
- 비숍 피츠제럴드(세이프티) – 테네시 타이탄스, 보장금 26만 7500달러
- 아이안 케이나아이나(디펜시브라인맨) – 디트로이트 라이언스, 보장금 26만 7500달러
- 랜더 바턴(라인배커) – 로스앤젤레스 차저스, 보장금 26만 4500달러
- 콜린 레이시(리시버) – 뉴욕 제츠, 보장금 25만 8000달러
- 에릭 리버스(리시버) – 탬파베이 버커니어스, 보장금 25만 달러
- 엘리야 컬프(코너백) – 애리조나 카디널스, 보장금 24만 7500달러
지난해 스틸러스 쿼터백 윌 하워드는 6라운드 185순위로 지명되었지만, 보장금이 24만 7500달러를 넘어섰다. 이후 순위에서 지명된 선수들은 슬롯팅 프로세스를 통해 더 적은 보장금을 받았다.
또한, 20만 달러 이상의 보장금을 받은 무드래프트 선수들은 다음과 같은 이점을 누리고 있다.
무드래프트 선수들의 혜택
- 더 큰 보장금: 후발 선발 선수들보다 훨씬 큰 보장금을 보장받는다.
- 3년 계약: 4년 계약이 아닌 3년 계약을 체결해 restricted free agency(제한적 자유계약) 자격을 얻을 수 있는 기회를 얻는다.
- 선택권: 팀이 아닌 자신이 원하는 팀을 선택할 수 있다.
이 같은 사례들은 드래프트 순위보다 계약 조건이 더 중요하다는 점을 보여준다. 특히 무드래프트 선수들이 계약 조건에서 더 큰 이점을 얻고 있는 만큼, 팀 선택의 중요성이 부각되고 있다.