미국 대법원의 ‘투표권법’ 판결이 민주주의를 위협하는 이유

테네시 멤피스에 위치한 ‘로레인 모텔’은 1968년 Rev. Martin Luther King Jr.가 암살당한 장소로, kini는 시민권 운동 박물관으로 변모했다. 이곳에서 윌리 사이먼은 미국 대법원의 ‘투표권법’ 판결이 가져올 파장을 우려했다.

사이먼은 테네시주 셸비 카운티 민주당 위원장으로, 대법원의 보수 다수가 내린 이 판결이 소수집단, 특히 흑인 커뮤니티의 정치적 권리를 ‘말소’할 수 있는 위험한 전례를 만들었다고 지적했다. 그는 “만약 당신이 ‘내부 집단’이 아니라면, 그들은 당신을 просто 지워버릴 수 있다”며 분노를 표했다.

대법원은 ‘투표권법’ 제4조에 따른 ‘선거구 획정’ 규정을 약화했다. 이 조항은 백인 인구가 다수인 지역에서도 소수집단의 투표 패턴이 뚜렷할 경우, 그들이 선호하는 대표를 선출할 수 있도록 선거구를 조정하도록 요구했다. 이제 이 규정이 사라지면서, 각 주는 정당 간 선거구 조작 전쟁에 돌입했다.

이미 텍사스 등 공화당 주에서는 민주당 우위 지역을 분할하거나, 테네시에서는 흑인 다수 지역을 민주당 단일 선거구에서 분리하는 등 ‘게리맨더링’이 기승을 부리고 있다. 전문가들은 이러한 변화가 미국 민주주의의 균열을 가속화할 것이라고 경고한다.

‘게리맨더링 전쟁’의 시작과 트럼프의 역할

이번 분쟁의 시발점은 도널드 트럼프의 2023년 발언이었다. 그는 공화당에 “2024년 중간선거에서 하원 다수당 자리를 지키기 위해 선거구를 재조정하라”고 요구했다. 이는 통상적으로 10년마다 실시되는 인구조사 후 이뤄지는 ‘정상적인 선거구 재획정’을 뛰어넘는 unusual한 조치였다.

2019년 대법원은 이미 ‘정당 간 게리맨더링을 연방법원이 제재할 수 없다’는 판결을 내린 바 있다. 트럼프는 이 틈을 노려 선거구 조작을 부추겼고, 이에 맞서 캘리포니아 등 민주당 주도 반격을 시작했다. 그러나 루이지애나 v. 칼레ais 사건에서 대법원의 보수 다수가 ‘투표권법’ 규정을 약화시키면서, 이 전쟁은 새로운 국면을 맞이했다.

사이먼이 속한 테네시주에서도 공화당은 흑인 다수_MEMPIS_ 선거구를 없애고, 이를 공화당 우위 지역으로 분할할 계획이다. 이는 1965년 ‘투표권법’이 제정된 이래 가장 직접적인 ‘소수집단 차별’으로 비춰질 수 있다.

민주주의의 ‘규범 붕괴’와 그 결과

정치학자 매트 달라렉(George Washington University)은 “미국이 내전 상태에 빠졌다는 말은 과장됐지만, 게리맨더링 전쟁과 대법원 판결은 국가를 더욱 분열시키고 있다”고 분석했다. 그는 “양측의 극단적 대립이 심화되고 있으며, 이는 미국 정치의 ‘하이퍼파트isan화’를 가속화할 것”이라고 지적했다.

실제로 2021년 1월 6일 Capitol 습격 이후에도 트럼프 지지자들은 ‘선거 부정’ 음모론을 바탕으로 선거 제도 재편을 시도하고 있다. 이는 민주주의의 근간인 ‘법의 지배’를 무너뜨리는 행위라는 비판을 받고 있다.

전문가들은 이 같은 흐름이 미국 정치의 ‘규범 붕괴’를 가속화할 것이라고 우려한다. 과거에는 정치적 대립을 완화하던 관행과 규칙들이 사라지면서, ‘권력 획득을 위한 수단’으로 변질되고 있다는 것이다.

사이먼은 “우리는 아직 내전에 이르지는 않았지만, 대법원의 판결과 게리맨더링은 미국을 더욱 분열시킬 뿐이다”라며 “이제는 더 이상 ‘법과 규칙’이 통하지 않는 시대가 오고 있다”고 경고했다.