Højesterets afgørelse om Voting Rights Act truer amerikansk demokrati

Willie Simon stod foran det tidligere motel i Memphis, hvor prædikanten Martin Luther King Jr. blev myrdet i 1968 – i dag en del af et museum for borgerretsbevægelsen. Dage efter, at USA’s Højesteret svækkede en nøgledel af Voting Rights Act, frygtede han ikke blot for sorte amerikaneres rettigheder, men for selve demokratiet.

Simon, formand for det demokratiske parti i Shelby County i Tennessee, udtalte, at den konservative flertal i Højesteret havde sendt et klart signal: ”Hvis du ikke er en del af den privilegerede gruppe, kan de bare slette os.”

Ved at svække en bestemmelse, der kræver, at stater tegner kongresdistrikter på en måde, der giver minoriteter mulighed for at påvirke deres eget politiske udtryk, har Højesteret skubbet den amerikanske demokratiske proces ud over kanten. Det har sat skub i en landsdækkende kamp om grænseændringer, hvor både demokrater og republikanere bryder med årtier af tradition for at sikre sig magt.

I denne uge begynder nye sessioner i to republikansk dominerede stater at fjerne kongresdistrikter, der i øjeblikket er repræsenteret af demokrater. Og flere lignende tiltag er på vej.

Det er det seneste eksempel på, hvordan det amerikanske demokratiske eksperiment er blevet presset til bristepunktet i det seneste årti, siden Donald Trump kom til magten. Ekstrem retorik er blevet hverdagskost, politisk vold og attentater er steget, og fem år efter stormen på Kongressen forsøger Trumps allierede at udnytte de samme falske påstande om valgsvindel til at omforme valgprocessen.

De regler og normer, der tidligere har hjulpet med at dæmpe landets store modsætninger, er blevet erstattet af en kamp om magt på alle omkostninger.

”Jeg har aldrig troet på, at vi er i en borgerkrig, men grænsekrigene og Højesterets seneste afgørelse gør USA ikke mere forenet,” siger Matt Dallek, politolog ved George Washington University. ”Det accelererer den hyperpartiske stemning, som folk på begge sider oplever.”

Trump satte skub i konflikten sidste år, da han opfordrede republikanerne til at tegne nye kongresdistrikter for at mindske risikoen for, at hans parti ville miste kontrollen over Repræsentanternes Hus ved midtvejsvalget i november. Normalt foregår grænseændringer først efter folketællingen hvert tiende år, men i 2019 fastslog Højesteret, at føderale domstole ikke kan forhindre partisk grænsetegning. Trump så her en mulighed for at presse systemet til det yderste.

Da republikanske stater som Texas begyndte at tegne nye distrikter, svarede demokratisk ledede stater som Californien igen. Kampen stod til at ende uafgjort, indtil Højesterets konservative flertal trådte ind med en afgørelse i sagen Louisiana v. Callais.

Højesteret svækkede den sidste nationale hindring for partisk grænsetegning – Voting Rights Acts bestemmelse om, at distrikter i områder med stor minoritetsandel skal tegnes, så disse grupper har mulighed for at vælge repræsentanter, de støtter. Afgørelsen åbnede for en ny bølge af politiske kampe.

I Tennessee planlægger republikanerne nu at fjerne det eneste kongresdistrikt, der er domineret af demokrater og har en majoritet af sorte vælgere. Distriktet, der er centreret omkring Memphis, skal deles op og fordeles blandt andre områder, hvilket effektivt vil udelukke dets nuværende repræsentant fra Kongressen.