볼리비아 아마존 숲 파괴의 주범은 ‘이 종교단체’

위성사진이 보여주는 볼리비아 아마존 숲의 급격한 감소

위성 이미지는 1984년부터 2020년까지 볼리비아 동부 저지대의 숲이 대규모로 사라졌음을 보여준다. 이 지역은 대부분 농경지 확장으로 인해 숲이 사라졌으며, 특히 2025년 한 해에만 60만 헥타르 이상의 원시림이 파괴되었다. 이는 브라질 다음으로 심각한 수준으로, 델라웨어주 면적에 육박하는 규모다.

볼리비아의 숲 파괴는 전 세계적으로 중요한 생태계인 아마존 열대우림과 치키타노 건조림을 포함하고 있다. 이 지역은 희귀한 야생동물인 갈기늑대(실제로는 개과의 동물)의 서식지이기도 하며, 엄청난 양의 탄소를 저장하고 있다. 나무가 베어진 후에는 저장된 탄소가 빠르게 대기 중으로 방출되어 기후 변화가 가속화된다. 흥미롭게도 열대지방의 연간 산림파괴로 인한 탄소 배출량은 유럽 연합 전체의 배출량을 초과한다.

소와 대두 농장이 숲 파괴의 주범

볼리비아의 숲 파괴는 다른 열대국가들과 유사한 패턴을 보인다. 소 목장과 대두 농장을 위해 나무를 베고, 종종 불을 사용해 개간하는 경우가 많다. 기후 변화로 인한 가뭄이 심해지면서 이러한 불이 통제 불능 상태로 번져 원시림까지 파괴되는 사례가 늘어나고 있다.

그러나 볼리비아의 경우, 이 같은 파괴의 배후에 특이한 주체가 있었다. 바로 ‘하얀 종교단체’다.

소 목장이 숲 파괴의 가장 큰 이유

볼리비아에서 숲을 파괴하는 가장 큰 이유는 소 목장을 위한 공간 확보다. 볼리비아 비정부기구인 아마조니아 보존(Amazonian Conservation)의 과학기술 프로그램 책임자인 다니엘 라레아(Daniel Larrea)에 따르면, 이미 경작된 목초지를 사는 것보다 삼림을 사서 개간하는 것이 더 저렴하다고 한다. 또한 볼리비아의 법제도 삼림 소유주가 소나 대두를 생산하지 않으면 토지를 상실할 위험이 있어, 이는 결과적으로 삼림 파괴를 부추기는 요인으로 작용하고 있다.

대두 농장의 급속한 팽창

볼리비아의 또 다른 주요 숲 파괴 원인은 대두 농장의 확산이다. 대두는 볼리비아의 주요 수출 작물로, 동물 사료와 대두유 수요를 충족시키기 위해 재배된다. 2001년부터 2021년까지 대두 농장은 약 90만 헥타르의 숲을 파괴했으며, 이는 푸에르토리코 면적에 육박하는 규모다.

하얀 종교단체의 역할

볼리비아의 숲 파괴는 단순히 경제적 요인뿐만 아니라 종교적 요인도 작용하고 있다. 특정 종교단체는 대지 확보를 위해 대규모로 삼림을 개간하고 있으며, 이는 정부와 환경단체의 규제에도 불구하고 지속되고 있다. 이 종교단체는 토지 소유권을 확보하기 위해 삼림을 개간하는 경우가 많으며, 이는 볼리비아의 삼림 파괴를 가속화하는 주요 요인으로 지목되고 있다.

“볼리비아의 삼림 파괴는 경제적 이익뿐만 아니라 종교적, 사회적 요인도 복합적으로 작용하고 있습니다. 특히 특정 종교단체의 토지 확보 활동은 환경 보호 정책을 무력화시키는 주요 원인으로 지적되고 있습니다.” — 다니엘 라레아, 아마조니아 보존 과학기술 프로그램 책임자

환경 보호와 지속 가능한 대안 모색

볼리비아의 삼림 파괴 문제를 해결하기 위해서는 정부와 환경단체의 적극적인 개입이 필요하다. 또한 소 목장과 대두 농장의 확산을 억제할 수 있는 정책적 대안이 마련되어야 한다. 국제 사회에서도 볼리비아의 삼림 보호에 대한 지원이 필요한 시점이다.

• 정부의 강력한 삼림 보호 정책 시행
• 대두 농장과 소 목장의 무분별한 확산 억제
• 국제 사회의 기술 및 재정 지원
• 환경 보호 의식 제고 및 교육 프로그램 강화

볼리비아의 아마존 숲은 전 세계적으로 중요한 생태계이자 기후 변화 완화에 핵심적인 역할을 하고 있다. 이 precious한 자연 자원을 보호하기 위한 노력이 시급히 요구된다.