영국, 병원 인근 종교 활동도 처벌하는 ‘안전 구역’ 법으로 목사 유죄 판결

북아일랜드 ‘안전 구역’ 법, 종교 활동까지 처벌하는 사례 발생

영국은近年来 종교 표현과 공공 연설을 엄격히 규제하는 법을 지속적으로 도입해 왔으며, 이번 판결은 그 중에서도 가장 논란이 되고 있다. 북아일랜드 콜레인에 위치한 Causeway Hospital 인근에서 야외 예배를 진행한 78세 클라이브 존스턴(Clive Johnston) 목사가 ‘안전 구역’ 법 위반으로 유죄 판결을 받았다.

존스턴 목사는 2024년 일요일에 열린 야외 예배에서 존 3:16을 설교하며 우쿨렐레를 연주하는 등 평범한 종교 활동을 펼쳤다. 그러나 이 지역은 낙태 클리닉 접근 차단 구역(Safe Access Zone)으로 지정되어 있어, 낙태 서비스 제공을 ‘방해하거나 영향을 줄 수 있는’ 모든 활동이 금지된다. 존스턴 목사는 낙태에 대해 언급하지 않았고, 클리닉도 휴무일이었지만 법원은 이를 유죄로 판단했다.

‘안전 구역’ 법의 범위와 문제점

북아일랜드에서는 현재 8개의 낙태 클리닉 인근에 ‘안전 구역’이 설치되어 있으며, 이 구역 내에서는 낙태 서비스 제공을 방해할 수 있는 모든 행동이 금지된다. 존스턴 목사의 경우, 낙태에 대한 언급 없이도 종교 활동 자체가 법 위반으로 간주되었다. 경찰 body 카메라 footage에 따르면, 경찰관은 존스턴 목사에게 “이곳은 안전 구역입니다. 설교를 중단하지 않으면 강제 퇴거 및 기소될 수 있습니다”라고 경고했다.

이번 판결로 존스턴 목사는 £450(약 $610)의 벌금을 물었으며, 유죄 판결로 인해 범죄 기록이 남게 되었다. 그는 평생 범죄 전과가 없었으며, 현재 항소할 계획이다. 기독교 단체인 Christian Institute는 그를 법적으로 지원하고 있으며, 존스턴 목사는 “이것은 기독교의 자유에 대한 어두운 날”이라고 밝혔다.

“우리는 병원 인근에서 작은 야외 예배를 드렸을 뿐입니다. 낙태 문제에 대해 한 마디도 하지 않았습니다. 그런데 buffer zones 법이 너무 광범위해서 일요일 예배조차 범죄로 판결되었습니다. 누군가가 폭력을 조장하거나, 괴롭히거나, 공격적인 언행을 한다면 당연히 처벌해야 합니다. 하지만 저는 그런 행동을 한 적이 없으며, 경찰 영상과 모든 관계자도 이를 인정했습니다.”

유사한 사례들: 침묵과 기도도 범죄가 되는가?

존스턴 목사는 낙태에 대해 언급하지 않은 채 종교 활동을 했다는 점에서 이례적인 사례다. 그러나 영국에서는 이미 유사한 유죄 판결이 여러 차례 있었다.

• 로즈 도체티(Rose Docherty): 75세의 스코틀랜드 글래스고 할머니로, 지난해 병원 외곽에서 “강제는 범죄입니다. 원하시는 분만 대화하러 왔습니다”라는 플래카드를 들고 있던 중 체포되어 기소되었다.
• 이사벨 보로 스프루스(Isabel Vaughan-Spruce): 잉글랜드에서 침묵으로 기도하는 행위가 낙태 클리닉 접근 방해로 간주되어 기소되었다.

이번 판결은 ‘안전 구역’ 내에서의 종교 표현과 평화로운 활동까지도 처벌할 수 있는 법적 선례를 남겼다. 이는 단순히 ‘말한 내용’이 아니라, 듣는 사람이 추측할 수 있는 ‘잠재적 메시지’까지도 규제할 수 있음을 의미한다. 결과적으로 영국에서는 평화로운 종교 활동조차도 낙태 서비스 제공을 방해할 것이라는 오해로 인해 처벌받을 수 있는 위험이 커지고 있다.

종교의 자유와 표현의 자유, 어디까지 보호되어야 하는가?

존스턴 목사의 변호인단은 이번 판결이 과도하며, 종교의 자유를 침해한다고 주장한다. 특히 ‘안전 구역’ 법이 지나치게 광범위하게 해석될 경우, 평범한 종교 활동조차도 법의 테두리 안에서 위험해질 수 있다는 우려가 제기된다.

한편, 낙태 권리 단체들은 ‘안전 구역’이 낙태를 원하는 여성의 권리를 보호하기 위한 필수적 조치라고 강조한다. 그러나 반대론자들은 이 법이 종교의 자유와 표현의 자유를 지나치게 제한한다고 비판한다. 이번 판결은 영국에서 종교와 표현의 자유를 둘러싼 논쟁이 더욱 치열해질 것임을 시사한다.

클라이브 존스턴 목사는 “이 법은 너무 광범위해서, 병원 인근에서 우쿨렐레를 연주하고 존 3:16을 읽는 것만으로도 범죄가 될 수 있습니다”라고 지적하며, 항소 절차를 통해 이 문제를 해결할 계획이다.