Pastor fälld för predikan utanför sjukhus – trots att han aldrig nämnde abort

En brittisk domstol har slagit fast att en pensionerad pastor gjort sig skyldig till brott genom att predika utomhus nära ett sjukhus – trots att han aldrig nämnde abort i sitt tal. 78-årige Clive Johnston från Nordirland dömdes i torsdags av en distriktsdomstol för två brott enligt lagen om säkerhetszoner kring abortkliniker i Nordirland.

Johnston höll en öppen predikan utanför Causeway Hospital i Coleraine i januari 2024. Lagen förbjuder alla aktiviteter som kan uppfattas som att påverka, hindra eller försvåra för personer som söker abort inom 100 meter från en klinik. Åtta sådana säkerhetszoner har upprättats i Nordirland.

Under predikan spelade Johnston ukulele och citerade Bibelns Johannes 3:16. Han nämnde aldrig abort, och eftersom det var en söndag var abortmottagningen dessutom stängd. En polis som bevakade området avbröt ändå Johnsons predikan och uppmanade honom att sluta eftersom han befann sig i en säkerhetszon. Pastorn riskerade annars att bli bortförd och åtalad.

Johnston, som är farfar till sju barn och aldrig tidigare varit straffad, har nu en brottsregistrering och har dömts till böter på 450 pund (motsvarande cirka 610 dollar). Han planerar att överklaga domen.

Efter domen uttalade sig Johnston via Christian Institute, som bistår honom juridiskt:

"Detta är en mörk dag för kristen frihet. Vi höll en liten utomhusgudstjänst nära ett sjukhus. Vi nämnde aldrig abort över huvud taget. Ändå är lagen så bred att själva tillställningen har bedömts som ett brott. Om någon beter sig hotfullt, uppviglar till våld eller trakasserar människor, ja då ska man självklart åtala dem. Men jag gjorde inget av det, vilket polisen själv kan intyga."

Johnston är den första person som fällts enligt säkerhetszonslagen utan att ha nämnt abort alls. Men han är inte ensam om att ha drabbats av lagen. I fjol greps och åtalades 75-åriga Rose Docherty från Glasgow för att ha burit en skylt utanför ett sjukhus med texten: "Tvång är ett brott, här för att prata – bara om du vill." Tidigare i år åtalades även Isabel Vaughan-Spruce i England för att ha bett tyst utanför en abortklinik.

Domen mot Johnston sätter en farlig prägel på vilken typ av yttranden som tillåts i säkerhetszonerna. Kritiker menar att lagen riskerar att kriminalisera fredlig religiös utövning, inte bara för vad som faktiskt sägs, utan även för de åsikter åhörare kan misstänka att talaren har.