환경 오염 텍사스 유정 저생산 유정 유정 폐쇄 Railroad Commission

텍사스에서는 수백 개의 유정이 하루 수백 배럴의 원유를 뿜어내지만, 상당수는 웨스트텍사스에 위치한 재키 체스넛(Jacquie Chesnutt) 씨의 목장처럼 한 달에 고작 몇 배럴만 생산하는 ‘저생산 유정’이 대부분이다. 체스넛 씨는 은퇴한 엔지니어로, 목장에 설치된 5개의 유정이 주 규정을 위반했다고 주장하며 폐쇄를 요구하고 있다.

운영사인 코어페트로(Core Petro)는 적자 운영으로 인해 유정 폐쇄 비용을 감당할 수 없다며 모든 유정이 규정을 준수하고 있다고 반박했지만, 텍사스 내 저생산 유정의 실태는 심각한 수준이다. 텍사스 Railroad Commission(철도위원회)에 따르면, 활성화된 텍사스 유정의 약 2/3에 해당하는 9만 9천 개가 하루 10배럴 미만으로 생산되고 있으며, 이 중 상당수는 최소 생산량을 유지하며 폐쇄를 피하고 있는 것으로 추정된다.

텍사스에서는 유정이 3개월 연속 하루 5배럴 이상 또는 12개월 연속 하루 1배럴 이상 생산해야만 활성 상태로 유지할 수 있지만, 많은 업체들이 이 규정을 악용해 ‘한 숟가락의 원유’를 생산하는 수준으로 유지하며 폐쇄 비용(수만 달러 상당)을 회피하고 있는 실정이다. 토지 소유주들은 오염 위험과 불필요한 장비設置로 인한 피해를 호소하고 있지만, 규제 당국은对此 대응하지 못하고 있다.

‘유령 유정’ 방치로 인한 오염과 경제적 부담

환경단체와 석유 산업 분석가들은 일부 업체들이 폐쇄 비용을 회피하기 위해 최소한의 생산량을 보고하고 있다고 지적한다. Railroad Commission 대변인 브라이스 두비(Bryce Dubee)는 “임차지의 모든 유정이 생산 중”이라고 주장했지만, 업계 개혁 지지자들은 엄격한 규제가 시급하다고 지적한다.

비영리단체 Commission Shift는 2022년 보고서에서 “업체들이 유정 폐쇄 비용을 회피하기 위해 한 숟가락의 원유나 가스만 생산하는 꼼수를 부리지 않도록 규제를 강화해야 한다”고 지적했다. 텍사스에는 현재 15만 9천 개 이상의 비활성 유정이 있으며, 운영사가 파산하면 ‘고아 유정’으로 전환되어 주 정부가 처리해야 한다. 텍사스는 현재 1만 1천 개 이상의 고아 유정 처리 지연 문제를 안고 있다.

“우리는 많은 유정을 폐쇄할 재정적 능력이 없습니다. 그게 우리가 하는 일이 아니거든요.”

체스넛 씨는 이 문제를 해결하기 위해 직접 나선 rare한 사례의 토지 소유주다. 69세의 그녀는 1998년 남편과 함께 샌앤젤로 인근 375에이커 규모의 목장을 구입했다. 제약회사에서 은퇴한 후 양과 염소를 키우며 살고 있지만, Railroad Commission에 제기한 불만은 아무런 소득이 없었다고 한다. 결국 그녀는 코어페트로의 유정 전원을 차단하는 극단적인 조치에 나섰다.

코어페트로는 체스넛 씨가 오히려 규정을 위반하고 있다고 맞대응했지만,Texa

출처: Mother Jones
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