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기존 예측을 뛰어넘는 해수면 상승과 연안 침하

최신 연구에 따르면 해수면 상승과 연안 지반 침하가 기존 예측보다 훨씬 심각하다는 사실이 밝혀졌다. 두 개의 주요 연구가 해수면 상승과 연안 도시의 위험성을 재조명하며, 수십억 명의 인명과 주요 도시가 위험에 처할 수 있음을 시사하고 있다.

해수면 기준선, 실제보다 30cm 이상 낮게 평가

네덜란드 연구팀은 조위계를 통한 실측 데이터를 분석한 결과, 해수면이 기존 글로벌 모델에서 제시한 것보다 평균 약 30cm(1피트) 더 높다는 사실을 발견했다. 이 모델들은 해류와 바람의 영향을 무시한 채 평온한 바다를 가정했기 때문이다.

연구에 참여한 프리다 가르자, 카타리나 제거, 필립 민더후트는 “기존 해수면 데이터가 385개 지역 중 대부분에서 90cm 이상 과소평가되었으며, 이는 연안 지역 8천만 명이 이미 해수면 아래에 살고 있음을 의미한다”고 밝혔다. 이는 이전 추정치의 거의 두 배에 달하는 수치다.

연안 지반 침하 속도, 해수면 상승보다 훨씬 빠름

또 다른 연구는 세계 주요 삼각주 지역의 지반 침하 현상에 주목했다. 지하수 과용으로 인한 침하가 전 세계적으로 광범위하게 발생하고 있으며, 그 속도가 해수면 상승 속도를 훨씬 상회한다는 사실이 확인됐다. 특히 인도네시아 자카르타, 베트남 호찌민시, 미국 뉴올리니스 등 주요 연안 도시들이 심각한 위험에 노출되어 있다.

로버트 니콜스(이스트앵글리아대) 연구원은 “이전까지는 삼각주별로 일관성 없는 데이터가 사용되었지만, 이번 연구로 일관된 데이터가 확보되었다”며 “지반 침하가 해수면 상승과 결합되면서 연안 도시의 침수 위험이 급격히 증가하고 있다”고 설명했다.

예상보다 빠른 피해 발생 가능성

매트 팔머(영국 기상청 헤들리 센터)는 “기후 변화로 인한 해수면 상승 피해가 체계적으로 과소평가되어 왔다”며 “특히 개발도상국에서 예상보다 훨씬 이른 시기에 심각한 영향을 받을 수 있다”고 경고했다.

프랑크 고므시(케이프타운대 해양학자)는 “이 두 연구는 각각의 결과보다 훨씬 우려스러운 그림을 그리고 있다”며 “연안 취약성의 재정의가 필요하다”고 강조했다.

정책 입안자와 기금 지원 기관의 신속한 대응 필요

세계은행을 비롯한 국제 기구들은 기존 과학적 평가에 근거해 해안 보호 계획을 수립해 왔다. 그러나 이번 연구 결과는 이러한 계획이 시급히 재검토되어야 함을 시사한다. 특히 연안 침수 시기가 기존 예측보다 수십 년 앞당겨질 가능성이 높아, 조기 대응이 필수적이다.

주요 연안 도시들의 위기

  • 자카르타(인도네시아): 연간 25cm 이상의 지반 침하 발생
  • 호찌민시(베트남): 해수면 상승과 지반 침하가 복합적으로 작용
  • 뉴올리언스(미국): 허리케인 피해와 연안 침수 위험 증가
  • 상하이(중국): 지하수 과용으로 인한 지반 침하 지속
  • 뭄바이(인도): 해수면 상승과 도시 침하가 동시에 진행

결론: 과학적 재평가와 국제적 대응이 시급

이번 연구들은 해수면 상승과 연안 침하의 복합적 위험이 예상보다 훨씬 심각하다는 사실을 증명했다. 과학계는 기존 모델의 한계를 인정하고, 실측 데이터를 기반으로 한 새로운 평가 체계를 마련해야 한다. 또한 국제사회는 연안 도시 보호와 기후 적응을 위한 신속한 조치를 취해야 할 시점이다.

출처: Grist
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