Amerikaanse burger die ICE aanklaagt, voor de derde keer gearresteerd

Een Amerikaanse burger uit Alabama, die de Amerikaanse immigratiedienst (ICE) aanklaagt wegens twee onterechte arrestaties vorig jaar, is opnieuw gearresteerd. Leo Garcia Venegas, een bouwvakker, werd begin mei voor de derde keer vastgehouden door ICE-agenten, ondanks dat hij een geldige Amerikaanse identiteitskaart bezit.

Volgens een verklaring die hij op 4 mei indiende bij de federale rechtbank, werd Venegas op 2 mei tegengehouden door twee ICE-agenten in een ongemarkeerde SUV voor zijn huis in Silverhill, Alabama. Voordat hij zijn Alabama-uitgegeven REAL ID kon tonen, werd hij uit zijn truck getrokken en geboeid, zo stelt hij in de verklaring.

Wat deze zaak bijzonder maakt, is dat Venegas de hoofdklager is in een class-actionzaak tegen het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS). Hij werd in 2025 al twee keer gearresteerd tijdens invallen op bouwplaatsen waar hij werkte, ondanks dat hij een geldige identiteitskaart had.

Class-action tegen DHS

De Institute for Justice, een libertarische belangenorganisatie, diende in oktober 2024 een class-action in namens Venegas en andere bouwvakkers. Zij eisen een einde aan zogenaamde 'dragnet-invallen', waarbij migranten zonder redelijke verdenking worden opgepakt op basis van hun uiterlijk.

Volgens de aanklacht maken DHS-beleid en ICE-agenten zich schuldig aan illegale invallen op privébouwplaatsen, het zonder redelijke verdenking oppakken van werknemers en het vasthouden van mensen, zelfs wanneer zij hun Amerikaanse staatsburgerschap of legale status kunnen bewijzen.

"Deze derde arrestatie van Venegas toont aan dat federale agenten de immigratiewetten op een ongrondwettelijke manier handhaven, zoals wij in onze zaak hebben aangevoerd. Het is een kwestie van eerst arresteren en dan pas vragen stellen. Dit zijn geen korte onderzoeksstoppen op basis van individuele verdenking, zoals het Hooggerechtshof toestaat."

Onterechte detentie en discriminatie

In zijn verklaring beschrijft Venegas hoe hij op 2 mei werd vastgehouden zonder dat de agenten hem ook maar één vraag stelden. "Zonder mij ook maar één vraag te stellen of een wettelijke opdracht te geven, trokken de agenten mij uit mijn auto, gooiden mij op de grond en boeiden mij aan mijn armen en benen," aldus Venegas. "Ze luisterden niet toen ik zei dat ik een Amerikaan ben en toonden geen interesse in mijn Alabama Star ID, ook al is dit een REAL ID die alleen wordt uitgegeven aan mensen die hun wettige status kunnen bewijzen."

Pas na ongeveer 15 minuten werd zijn identiteit geverifieerd met behulp van DHS-technologie. Venegas was op dat moment nog steeds geboeid.

De zaak van Venegas en de andere bouwvakkers richt zich op de discriminerende praktijken binnen het huidige immigratiebeleid, waarbij vooral Latijns-Amerikaanse werknemers zonder duidelijke reden worden opgepakt.