Boeren in de VS zetten in op zonne-energie, maar Trump gooit roet in het eten

Zonne-energie als redding voor Amerikaanse boeren

Kentucky-schapenboer Daniel Bell wilde zijn bedrijf uitbreiden met een nieuwe schuur. Omdat zijn land ver van het elektriciteitsnet ligt, leek zonne-energie op het dak de ideale oplossing. Met een subsidie via het Rural Energy for America Program (REAP) van het Amerikaanse ministerie van Landbouw hoopte hij de kosten te dekken. Maar door beleidswijzigingen onder de regering-Trump werd die subsidie onmogelijk. "Voor mij draait het om vrijheid: lagere energierekeningen en controle over mijn eigen bezit," aldus Bell.

Veel Amerikaanse boeren zitten in eenzelfde situatie. Ze werken met minimale marges en zoeken naar manieren om hun energiekosten te verlagen. Sommigen proberen via federale subsidies zonnepanelen te plaatsen op schuren, graansilo’s of kantoren. Anderen huren hun land uit aan commerciële zonne-energiebedrijven, waardoor ze een extra inkomstenbron krijgen en braakliggende grond benutten.

Federale steun voor zonne-energie verdwijnt

In de eerste twee jaar van Trumps tweede ambtstermijn zijn twee cruciale programma’s voor zonne-energie teruggedraaid: REAP en de clean energy tax credit. Onderzoek van The Associated Press en Grist toont aan dat het Amerikaanse ministerie van Landbouw dit fiscale jaar nog geen enkele subsidie of lening heeft toegekend voor rurale energieprojecten. Van de bijna 300 ontwikkelaars die de afgelopen twee jaar zonneprojecten op landbouwgrond hebben voorgesteld, gaf ruim een kwart aan dat ze hun plannen moeten aanpassen of miljoenen aan investeringen hebben verloren door de nieuwe belastingbeleid.

Onder president Biden werden rurale energieprogramma’s juist flink versterkt, met name door de Inflation Reduction Act. Maar sinds september 2025 is er geen cent meer toegekend. Federale begrotingsjaren lopen van 1 oktober tot 30 september.

Gevolgen voor boeren variëren sterk

Bell koos voor een alternatieve route: hij wil twee tijdelijke schuren bouwen op land van een commercieel zonne-energiebedrijf. Daar mag hij zijn schapen laten grazen onder de zonnepanelen, wat het gras kort houdt. Als het bedrijf akkoord gaat, kan hij gebruikmaken van goedkopere stroom. Maar niet elke boer heeft deze mogelijkheid.

De gevolgen van de beleidswijzigingen zijn ongelijk verdeeld. Sommige projecten lopen vertraging op door bureaucratische rompslomp, andere gaan gewoon door. Weer andere versnellen juist, omdat ontwikkelaars haast maken om voor de deadline aan de slag te gaan.

Wat betekent dit voor de toekomst?

De terugtrekking van federale steun zet de groei van zonne-energie op landbouwgrond onder druk. Boeren die afhankelijk zijn van subsidies of belastingvoordelen, zien hun plannen in duigen vallen. Tegelijkertijd zoeken velen naar alternatieven, zoals samenwerking met commerciële partijen of het versnellen van projecten voordat de regels nog strenger worden.

"De vrijheid om zelf te beslissen over energie en bezit is voor veel boeren een cruciale factor. Nu die optie wegvalt, moeten ze creatief zijn om toch vooruit te komen."