Byron Allen neemt meerderheidsbelang in BuzzFeed over en wordt CEO

De Amerikaanse media-ondernemer Byron Allen heeft bekendgemaakt een meerderheidsbelang in BuzzFeed te kopen. Daarmee wordt hij de nieuwe CEO en voorzitter van het bedrijf. Jonah Peretti, oprichter en langjarig CEO van BuzzFeed, stapt over naar een nieuwe rol als president van BuzzFeed AI.

De deal biedt BuzzFeed een cruciale reddingsboei. Zonder deze overname had het bedrijf waarschijnlijk faillissement moeten aanvragen. BuzzFeed verkeerde in een precaire financiële situatie: de aandelenkoers lag onder de $1 en het bedrijf kreeg eerder dit jaar een waarschuwing van de Nasdaq vanwege het risico op delisting.

In 2023 ontving BuzzFeed een vergelijkbare waarschuwing en voerde het een reverse stock split uit om de aandelenkoers te verhogen en de notering te behouden. De financiële druk op het bedrijf is groot door hoge schulden en krimpende inkomsten.

Wat betekent de deal voor BuzzFeed?

Volgens Peretti maakt BuzzFeed momenteel ingrijpende kostenbesparingen om de financiële stabiliteit te vergroten. De overname door Allen en zijn investering moeten de liquiditeit en operationele focus van BuzzFeed versterken. Daarnaast richt het bedrijf een nieuwe, onafhankelijke entiteit op voor het voedingsmerk Tasty en BuzzFeed Studios, dat micro-dramas, digitale video’s en premium films produceert.

De details over Peretti’s nieuwe rol als president van BuzzFeed AI zijn nog beperkt. Wel is bekend dat Allen Family Digital, het familiebedrijf van Allen, 52% van de uitstaande aandelen van BuzzFeed zal verwerven. Dit gebeurt door de aankoop van 40 miljoen aandelen tegen $3 per aandeel, goed voor een totaalbedrag van $120 miljoen.

Van dit bedrag wordt $20 miljoen direct betaald en de rest via een promissory note met een rente van 5% per jaar, die over vijf jaar vervalt.

Byron Allen’s ambities en eerdere mislukte pogingen

Allen staat bekend om zijn agressieve strategie om mediabedrijven over te nemen. Eerder probeerde hij onder meer Paramount Global, BET en Tegna te kopen, maar strandde deze pogingen. Ondanks zijn reputatie als slimme zakenman, heeft de markt vaak twijfels geuit over zijn vermogen om grote overnames succesvol af te ronden.

Recentelijk sloot Allen Media Group een deal met CBS om de late-night uitzendingen van Stephen Colbert over te nemen met eigen programma’s. Colberts laatste show is over twee weken.

BuzzFeed in verval: van miljardenwaardig naar noodgreep

BuzzFeed, ooit een van de meest invloedrijke digitale mediabedrijven, is nu een schim van zijn voormalige zelf. De waardering van het bedrijf is gedaald naar ongeveer $28 miljoen, gebaseerd op de aandelenkoers van 73 cent per aandeel op maandag. Bij zijn hoogtepunt in 2016 had BuzzFeed een waarde van $1,7 miljard, na een investering van $200 miljoen van NBCUniversal.

De uitdagingen voor BuzzFeed zijn niet nieuw. Het bedrijf kampt al jaren met een onder druk staand businessmodel, maar de afgelopen tijd is de druk alleen maar toegenomen door dalende advertentie-inkomsten en hoge schuldenlast.