Byron Allen köper majoritet i BuzzFeed – blir ny VD och styrelseordförande

Medieentreprenören Byron Allen har slutit ett avtal om att förvärva en majoritetspost i BuzzFeed för 120 miljoner dollar. Affären innebär att Allen även tar över rollerna som VD och styrelseordförande för det digitala medieföretaget, som sedan länge brottas med ekonomiska svårigheter.

Utan en köpare hade BuzzFeed troligen tvingats ansöka om konkurs. Företagets aktie har handlats under en dollar under lång tid, och i år fick BuzzFeed en varning från Nasdaq om risk för avnotering på grund av det låga aktiepriset. Redan 2023 fick företaget en liknande varning och genomförde då en omvänd aktiesplit för att höja aktiekursen och undvika avnotering.

Under affären kommer Allen att köpa 40 miljoner aktier till ett pris av 3 dollar per aktie via sitt familjekontor Allen Family Digital. Av köpeskillingen på 120 miljoner dollar kommer 20 miljoner att betalas kontant vid avslut, medan resterande 100 miljoner finansieras via ett skuldebrev med 5 procents ränta som förfaller om fem år.

Jonah Peretti lämnar VD-posten – ny roll inom AI

BuzzFeeds grundare och tidigare VD Jonah Peretti kommer att lämna sin tidigare position och istället ta en ny roll som president för BuzzFeed AI. I ett uttalande säger Peretti att BuzzFeed genomför betydande förändringar, inklusive kostnadsbesparingar, inför affären. Tillsammans med Allens investering och nya ledarskap ska detta ge företaget den likviditet och operativa fokus som krävs för att överleva.

BuzzFeed meddelar också att man skapar en ny fristående enhet för matrelaterat socialt media-märke Tasty och produktionsbolaget BuzzFeed Studios, som bland annat producerar digitala kortfilmer och premiumfilmer.

BuzzFeed värderas till en bråkdel av sitt tidigare värde

Affären innebär att BuzzFeed värderas till drygt 28 miljoner dollar baserat på aktiekursen på 73 cent per aktie vid stängningen på måndagen. Vid sin topp 2016 värderades BuzzFeed till 1,7 miljarder dollar efter en investering på 200 miljoner dollar från NBCUniversal. Sedan dess har företagets affärsmodell utmanats och pressats av höga skulder och minskande intäkter.

Allens tidigare försök att köpa större mediebolag har misslyckats

Byron Allen har under flera år försökt förvärva större mediebolag som Paramount Global, BET och Tegna, men har hittills misslyckats. Trots att han ses som en skicklig affärsman har marknaden ofta varit skeptisk till hans ambitioner att köpa större tillgångar. Nyligen ingick Allen Media Group ett avtal med CBS om att ta över sändningstiden för Stephen Colberts senaste program med egna produktioner. Colberts sista avsnitt sänds om två veckor.

BuzzFeeds framtid hänger nu på Allens förmåga att vända företagets negativa trend och skapa en hållbar affärsmodell för den digitala mediebranschens nya era.