Byron Allen rachète BuzzFeed et en devient le PDG : une opération de sauvetage pour le géant en difficulté

Le groupe BuzzFeed, autrefois un fleuron du numérique, a trouvé un repreneur en la personne de Byron Allen. L’entrepreneur médiatique, connu pour ses rachats agressifs d’actifs médiatiques, a annoncé lundi avoir conclu un accord pour acquérir une participation majoritaire dans le géant en difficulté.

Un sauvetage urgent pour éviter la faillite

Sans cette opération, BuzzFeed aurait probablement dû déposer le bilan. Le groupe, coté en Bourse, était en effet sous la menace d’une radiation du Nasdaq depuis le début de l’année. Son cours de Bourse, inférieur à 1 dollar, l’exposait à ce risque après un avertissement similaire en 2023. Pour y échapper, BuzzFeed avait alors procédé à une division inversée de ses actions afin de revaloriser son titre.

La situation financière de BuzzFeed s’est fortement dégradée ces dernières années, sous la pression d’une dette coûteuse et d’une baisse continue de ses revenus publicitaires. L’acquisition par Allen représente donc une bouffée d’oxygène pour l’entreprise, en lui apportant une liquidité indispensable.

Une restructuration en profondeur

Dans le cadre de cette transaction, Byron Allen deviendra le nouveau PDG et président du conseil d’administration de BuzzFeed. Jonah Peretti, fondateur et PDG historique du groupe, occupera un poste stratégique en tant que président de BuzzFeed AI, une nouvelle entité dédiée à l’intelligence artificielle.

Peretti a souligné que des mesures drastiques de réduction des coûts étaient déjà en cours avant l’annonce de l’accord. Ces efforts, combinés à l’investissement d’Allen et à son nouveau rôle, devraient permettre à BuzzFeed de retrouver une stabilité opérationnelle et financière.

Le groupe a également annoncé la création d’une entité indépendante dédiée à ses marques phares : Tasty, spécialisée dans les contenus culinaires sur les réseaux sociaux, et BuzzFeed Studios, qui produit des micro-dramas verticales, des vidéos numériques et des films premium.

Les détails financiers de l’opération

L’acquisition sera financée par le biais de la Allen Family Digital, la structure familiale de Byron Allen, et non par son groupe médiatique privé, l’Allen Media Group (AMG), qui détient notamment The Weather Channel et plusieurs chaînes locales.

Concrètement, Allen Family Digital achètera 40 millions d’actions de BuzzFeed à 3 dollars chacune, pour un total de 120 millions de dollars. Sur cette somme, 20 millions seront réglés en cash au closing, tandis que le solde sera financé par un billet à ordre remboursable sur cinq ans, assorti d’un taux d’intérêt annuel de 5 %. À l’issue de l’opération, Allen détiendra 52 % des actions en circulation de BuzzFeed.

Un parcours semé d’embûches pour Byron Allen

Byron Allen a tenté ces dernières années de racheter des actifs bien plus importants, comme Paramount Global, BET ou Tegna, sans succès. Malgré sa réputation de négociateur avisé, le marché a souvent exprimé des doutes quant à sa capacité à mener à bien des acquisitions de cette envergure.

Son groupe, Allen Media Group, a récemment conclu un accord avec CBS pour reprendre la case horaire de fin de soirée de Stephen Colbert avec ses propres programmes. La dernière émission de Colbert est prévue dans deux semaines.

BuzzFeed : d’un géant à une coquille vide

Autrefois considéré comme l’un des groupes médiatiques numériques les plus influents, BuzzFeed est aujourd’hui réduit à une fraction de sa valeur passée. L’acquisition par Allen valorise le groupe à plus de trois fois son cours de clôture de lundi, soit 73 cents par action, pour une capitalisation boursière d’environ 28 millions de dollars.

À son apogée, en 2016, BuzzFeed avait été valorisé à 1,7 milliard de dollars après une levée de fonds de 200 millions auprès de NBCUniversal.

« BuzzFeed a toujours été un pionnier dans l’innovation médiatique, mais son modèle économique a été mis à rude épreuve ces dernières années. Cette opération pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour le groupe. »

Un modèle économique en crise

Les difficultés de BuzzFeed ne datent pas d’hier. Le groupe a longtemps peiné à monétiser efficacement ses contenus, malgré son audience massive. La concurrence accrue des réseaux sociaux et la baisse des revenus publicitaires ont encore aggravé la situation.

L’arrivée de Byron Allen pourrait-elle inverser la tendance ? Seul l’avenir le dira, mais cette opération envoie un signal fort : BuzzFeed reste un acteur médiatique à surveiller, même dans sa forme actuelle.