Byron Allen acquisisce BuzzFeed: diventa CEO e rilancia il publisher digitale

Byron Allen, noto imprenditore del settore media per le sue acquisizioni aggressive, ha annunciato oggi l’acquisto di una partecipazione di maggioranza in BuzzFeed, salvando il publisher digitale da una probabile bancarotta.

Senza un intervento tempestivo, BuzzFeed rischiava di dover presentare istanza di fallimento. Le sue azioni, infatti, sono scambiate sotto il dollaro da mesi, e la società ha ricevuto un avvertimento dalla Borsa Nasdaq per il rischio di delisting. Già nel 2023 BuzzFeed aveva evitato la stessa sorte con una scissione inversa delle azioni, ma la pressione finanziaria rimane elevata a causa di debiti onerosi e ricavi in calo.

Con l’accordo, Allen diventerà CEO e presidente di BuzzFeed, mentre il fondatore e storico CEO Jonah Peretti assumerà il nuovo ruolo di presidente di BuzzFeed AI.

L’acquisizione sarà portata avanti tramite Allen Family Digital, la sua family office, e non attraverso Allen Media Group (AMG), che già controlla The Weather Channel, emittenti locali e altri asset mediatici.

Le misure di riorganizzazione

In una nota, Peretti ha dichiarato che BuzzFeed sta già attuando “cambiamenti significativi, tra cui riduzioni dei costi”, che, uniti all’investimento di Allen e al suo nuovo ruolo, “garantiranno liquidità e focus operativo a BuzzFeed, Inc.”.

Tra le novità, la società ha annunciato la creazione di una nuova entità indipendente per Tasty, il brand social dedicato al food, e per BuzzFeed Studios, produttrice di micro-drammi verticali, video digitali e film di qualità.

Non sono stati forniti dettagli sul nuovo ruolo di Peretti come presidente di BuzzFeed AI.

I numeri dell’accordo

Allen Family Digital acquisirà il 52% delle azioni di BuzzFeed, acquistando 40 milioni di azioni a 3 dollari ciascuna, per un totale di 120 milioni di dollari. Di questi, 20 milioni saranno pagati in contanti alla chiusura dell’accordo, mentre il resto sarà finanziato tramite una nota promissoria con scadenza quinquennale e interessi annui del 5%.

Il contesto e le sfide di Allen

Negli ultimi anni, Allen ha tentato di acquisire asset di grandi dimensioni come Paramount Global, BET e Tegna, senza successo. Nonostante sia considerato un operatore abile, il mercato ha spesso mostrato scetticismo verso i suoi piani di espansione aggressiva.

Recentemente, Allen Media Group ha stretto un accordo con CBS per sostituire Stephen Colbert nel late-night show con i propri programmi. L’ultimo show di Colbert andrà in onda tra due settimane.

BuzzFeed: da unicorno a shadow del suo passato

Una volta considerato uno dei publisher digitali più influenti, BuzzFeed vale oggi solo una frazione del suo valore storico. Con la quotazione a 73 centesimi per azione, la capitalizzazione di mercato si attesta a circa 28 milioni di dollari. Al suo picco, nel 2016, BuzzFeed valeva 1,7 miliardi di dollari, dopo aver raccolto 200 milioni da NBCUniversal.

La sfida principale per BuzzFeed rimane il suo modello di business, messo in crisi da anni di difficoltà finanziarie e cambiamenti nel panorama digitale.