CISA schrapt zomerstageplaatsen voor cyberbeursstudenten door begrotingsproblemen bij DHS

De Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) heeft deelnemers van het federale Scholarship for Service-programma meegedeeld dat de zomerstageplaatsen voor dit jaar zijn geannuleerd. De beslissing is genomen als gevolg van de aanhoudende financieringsproblemen bij het Department of Homeland Security (DHS).

Uit e-mails van CISA, verkregen door CyberScoop, blijkt dat de organisatie dit jaar geen enkele stagiair van het CyberCorps: Scholarship for Service zal aannemen. De annulering betekent voor sommige studenten dat zij voor de tweede achtereenvolgende zomer geen stageplaats kunnen vinden.

Het National Science Foundation (NSF) beheert het programma in samenwerking met de Office of Personnel Management (OPM) en DHS. Het programma dekt de collegegelden en biedt een toelage aan studenten die zich specialiseren in cybersecurity en kunstmatige intelligentie. In ruil daarvoor moeten afgestudeerden een stage lopen en vervolgens gedurende eenzelfde periode in federale dienst werken.

Een woordvoerder van de OPM liet weten dat de organisatie actief in contact staat met alle federale ministeries om de plaatsing van deelnemers te regelen. Volgens de woordvoerder zal bijna elke geschikte deelnemer binnen enkele maanden een stageplaats vinden. Een woordvoerder van het NSF weigerde een reactie te geven. CISA heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Gevolgen voor federale arbeidsmarkt

De plotselinge annulering van de stageplaatsen benadrukt hoe federale werkzoekenden momenteel vastlopen in een verlamde arbeidsmarkt. De situatie wordt verergerd door budgettaire chaos bij DHS en voorgestelde bezuinigingen op het personeelsbestand onder het bewind van de Trump-administratie.

Volgens een recent gepubliceerd overzicht zou de begroting voor 2027 van het Witte Huis de begroting van CISA met $707 miljoen verlagen. Dit zou een forse klap betekenen voor een organisatie die al zware bezuinigingen onderging in de eerste ambtsperiode van president Donald Trump.

Bronnen binnen CISA vertelden CyberScoop dat de organisatie in februari een virtuele sollicitatiebeurs organiseerde, waar werd beloofd dat er 100 stageplaatsen beschikbaar zouden zijn. Kandidaten werden echter gewaarschuwd dat er niemand zou worden aangenomen tot de organisatie weer gefinancierd zou zijn.

Frustratie onder studenten

Deelnemers aan het programma lieten vorig jaar al hun teleurstelling blijken toen ze erachter kwamen dat ze zich hadden aangemeld voor een initiatief waarbij de werkgever hen momenteel niet kan aannemen. Programmadministrateurs hebben studenten geadviseerd om creatief te zoeken naar een baan, wat bij deelnemers frustratie opriep omdat ze afhankelijk zijn van standaard federale plaatsingskanalen.

Als reactie op de groeiende wachtlijst van onplaatsbare afgestudeerden kondigde de OPM aan samen te werken met het NSF om een massale uitstelregeling in te voeren. OPM-directeur Scott Kupor liet weten dat deze regeling zal worden geïmplementeerd zodra de overheidsstop is opgelost. Dit geeft afgestudeerden extra tijd om een geschikte positie te vinden.

Langetermijngevolgen voor cybersecurity

De structurele problemen in de CyberCorps-pijplijn brengen langetermijnrisico’s met zich mee voor de federale overheid om technisch talent aan te trekken. De Verenigde Staten kampt momenteel met een tekort aan ongeveer 500.000 cybersecurity-medewerkers.

Het Scholarship for Service-programma werd historisch gezien gezien als een betrouwbare manier om de concurrentie met de private sector te omzeilen en vroegcarrièretalent voor de federale overheid te werven. Momenteel woedt er een politieke strijd tussen wetgevers over wetsvoorstellen die de overheidsstop bij DHS moeten beëindigen.