‘Clean’ beauty: marketingtruc of echte veiligheid?

De term ‘clean beauty’ is in opmars, maar een nieuwe studie onthult dat deze belofte van veiligheid vaak niet wordt nagekomen. Onderzoekers analyseerden 150 haarproducten met het ‘Target Clean’-label voor krullend, golvend en kroes haar in een winkel in Zuid-Los Angeles. De resultaten, gepubliceerd in het Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, tonen aan dat veel van deze producten nog steeds matige tot hoge gezondheidsrisico’s met zich meebrengen.

Het onderzoek, uitgevoerd door de Universiteit van Californië (Santa Barbara) en Columbia University in samenwerking met Black Women for Wellness en Silent Spring Institute, wijst op een groot gat in de regelgeving. Zonder een federale definitie van ‘clean’ blijven consumenten afhankelijk van vrijwillige maatregelen van retailers, die vaak ontoereikend blijken.

Joaquín Madrid Larrañaga, hoofdauteur en onderzoeker aan UC Santa Barbara, benadrukt de teleurstellende bevindingen:

‘We hoopten dat ‘clean’-producten vooral veilig zouden zijn, maar de meerderheid bleek matige gezondheidsrisico’s te bevatten. Het laat zien dat ‘clean’ vaak niets meer is dan een marketingterm.’

Een van de grootste problemen is het gebruik van het ingrediënt ‘fragrance’ of ‘parfum’. Dit vage begrip kan een mix van onbekende chemicaliën verbergen, waaronder stoffen die hormoonverstorend werken of allergieën veroorzaken. Slechts 41% van de onderzochte producten stond vermeld in de Environmental Working Group’s (EWG) Skin Deep-database. Van die producten bleek meer dan 90% een ‘matig’ risico (hazard score 3-6) te hebben in plaats van ‘laag’ risico.

Ook de labeling is inconsistent. Hoewel 14,6% van de producten sulfaten bevatte, droeg slechts ongeveer de helft het ‘Formulated without Sulfates’-badge van de retailer. Dit betekent dat consumenten niet altijd weten wat ze kopen.

Waarom vrouwen van kleur extra kwetsbaar zijn

Het onderzoek richtte zich op producten voor krullend haar, omdat deze vooral worden gebruikt door vrouwen van kleur – een groep die al onevenredig veel wordt blootgesteld aan schadelijke chemicaliën. De onderzoekers spreken van de ‘milieujustitie in de schoonheidsindustrie’: systemen van onderdrukking leiden tot ongelijke blootstelling aan toxische stoffen.

‘Voor vrouwen van kleur, en met name zwarte vrouwen, is het een situatie zonder winnaars,’ aldus de onderzoekers. ‘Ze worden gestimuleerd om ‘veilige’ producten te kopen, maar de huidige markt biedt die veiligheid niet.’

Retailers zoals Target investeren wel in duurzamere alternatieven en hanteren interne normen, maar deze vrijwillige maatregelen kunnen federale regelgeving niet vervangen. De onderzoekers pleiten voor strengere wetgeving om consumenten echt te beschermen.