De gascrisis van 2022: waarom de impact nu anders is dan in 1979

Olieprijzen stijgen, maar de impact blijft uit

De wereld produceert momenteel ongeveer 11 miljoen vaten olie per dag minder dan normaal. Toch lijkt de reactie van consumenten en bedrijven op de stijgende prijzen anders dan in voorgaande crises. Waar in 1979 de olieschok leidde tot lange rijen bij benzinestations en economische recessies, is de huidige situatie aanzienlijk rustiger.

Amerikaanse consumenten blijven onverschillig

Volgens David Doherty, hoofd van natuurlijke hulpbronnenonderzoek bij BloombergNEF, tonen Amerikaanse consumptiecijfers weinig verandering sinds het begin van de oorlog in Oekraïne en de daaropvolgende stijging van de olieprijzen. De Energy Information Administration gebruikt de 'product supplied of finished motor gasoline' als maatstaf voor benzineverbruik, en die cijfers vertonen geen opvallende daling.

De gemiddelde benzineprijs in de VS bedraagt momenteel $4,11 per gallon, tegenover $3,15 een jaar geleden. Ter vergelijking: in 2022 piekte de prijs rond de $5 per gallon, en in de zomer van 2008 lag de prijs rond de $4,11. Toch is de impact op huishoudens minder groot dan in het verleden.

Inflatie en efficiënter wagenpark maken het verschil

Doherty legt uit dat $4 nu niet hetzelfde is als $4 vijf jaar geleden. Door hoge inflatie sinds 2022 en een algemene stijging van prijzen is een dollar minder waard. Een benzineprijs van $4 kostte in 2008 bijvoorbeeld niet alleen meer brandstof, maar ook een kop koffie met havermelk. Tegenwoordig is dat niet meer het geval.

Bovendien is het Amerikaanse wagenpark aanzienlijk zuiniger geworden. Voertuigen verbruiken minder brandstof per kilometer, en de opkomst van elektrische auto’s zorgt ervoor dat steeds meer bestuurders de volatiliteit van benzineprijzen kunnen ontwijken.

De rol van beleid: van CAFE-standaarden tot olie-intensiteit

Een belangrijke factor in de verminderde afhankelijkheid van olie zijn de Corporate Average Fuel Economy (CAFE)-standaarden. Deze normen, oorspronkelijk ingesteld na de oliecrisis van 1973, moesten de brandstofefficiëntie van Amerikaanse voertuigen verbeteren. In 2007 ondertekende president George W. Bush een wet die de CAFE-standaarden aanscherpte, ondanks eerdere versoepelingen onder de regering-Trump.

Doherty merkt op dat de CAFE-standaarden uiteindelijk hebben bijgedragen aan een lagere olieafhankelijkheid. "De standaarden hebben geholpen, ondanks dat ze recent zijn verzwakt", aldus Doherty.

De Amerikaanse economie is minder olie-intensief

Sinds 1970 is het olieverbruik in de VS met ongeveer 20% gestegen, maar de economie is meer dan verviervoudigd. Dit betekent dat de Amerikaanse economie minder afhankelijk is van olie dan ooit tevoren. Terwijl de olieprijs in het verleden direct impact had op de economische groei, is die relatie nu veel zwakker.

Conclusie: een crisis met een ander gezicht

De huidige gascrisis verschilt wezenlijk van die in 1979. Waar toen de economie en consumenten direct werden getroffen, is de impact nu beperkter. Door efficiëntere voertuigen, de opkomst van elektrische auto’s, inflatie en een minder olie-intensieve economie voelt de stijging van de olieprijzen minder hard aan.

Toch blijft de vraag: hoe lang kan deze aanpassing duren voordat de economische gevolgen toch voelbaar worden?