Hvorfor oljekrisen ikke rammer som i 1979 – amerikansk forbruk holder seg stabilt

De siste månedene har høye oljepriser ført til bekymring over en ny energikrise, men amerikanske forbrukere reagerer overraskende lite på prisøkningene. Til tross for at rundt 11 millioner fat olje per dag er ute av markedet – omtrent en tidel av global produksjon – viser forbruksdata ingen dramatisk nedgang i etterspørselen.

David Doherty, sjef for naturressursforskning hos BloombergNEF, forklarer at amerikanske husholdninger ikke reagerer på samme måte som tidligere på høye bensinpriser. «I USA ser vi en likegyldighet når det gjelder forbrukstallene,» sier han til Bloomberg under selskapets årlige toppmøte.

Ifølge American Automobile Association (AAA) ligger gjennomsnittsprisen på bensin i USA nå på 4,11 dollar per gallon, en økning fra 3,15 dollar for ett år siden. Likevel er dagens priser ikke like sjokkerende som tidligere toppnoteringer. I 2022 nådde prisen nesten fem dollar per gallon, og i sommeren 2008 lå den på rundt 4,11 dollar – men da hadde det en langt større innvirkning på husholdningene.

Inflasjonen gjør at dagens priser ikke slår like hardt

Doherty påpeker at en dollar i dag ikke har samme kjøpekraft som tidligere. «Fire dollar nå er ikke det samme som fire dollar for fem år siden, og definitivt ikke som fire dollar i 2008,» sier han. «Fire dollar ga deg kaffe pluss havremelk for ti år siden – i dag får du knapt en kopp kaffe for det.»

Høyere generell inflasjon siden 2022 betyr at bensinpriser utgjør en mindre andel av amerikanske forbrukeres budsjett enn tidligere. I tillegg har den amerikanske bilparken blitt langt mer effektiv. Gjennomsnittlig bensinøkonomi har bedret seg betydelig de siste tiårene, noe som gjør at hver dollar brukt på bensin gir flere kilometer enn før.

Strengere drivstoffstandarder har redusert avhengigheten

En stor del av æren for dette tilskrives de nå opphevede Corporate Average Fuel Economy (CAFE)-standardene, som ble innført etter oljekrisen i 1973 for å redusere avhengigheten av importert olje. Standardene krevde at bilprodusenter gradvis forbedret drivstofføkonomien i sine kjøretøy.

I 2007 signerte president George W. Bush en lov som strammet inn CAFE-standardene ytterligere – en endring som senere ble delvis reversert under Trump-administrasjonen. Likevel har standardene allerede hatt en varig effekt på bilparken.

Økonomien bruker mindre olje per dollar produsert

USA har også blitt mindre oljeintensivt som økonomi. Siden 1970 har oljeforbruket økt med om lag 20 prosent, samtidig som bruttonasjonalproduktet (BNP) har mer enn firedoblet seg. Dette betyr at økonomien i dag genererer langt mer verdiskapning per liter olje som forbrukes.

Selv om europeiske flyselskaper har kuttet ruter og petrokjemisk industri har redusert produksjonen på grunn av høye priser, ser ikke amerikanske forbrukere ut til å endre atferd i stor skala. Ifølge Doherty er dette et tegn på hvor mye markedet og teknologi har endret seg siden de store oljekrisene på 1970-tallet.